汉武帝刘彻，西汉第七位皇帝，是一位雄才大略的君主，也是很多影视剧的主人公。汉武帝一生锐意进取，在很多领域都有建树，确实值得歌颂：文化上他采纳文臣董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”，开始用儒家思想统治，以后各代因袭，甚至有“半部论语治天下”的说法。
军事上汉武帝废弃与匈奴“和亲”的政策，派遣名将卫青、霍去病等接连对匈奴作战，收复河套地区，夺取河西走廊。使这支善长骑射的游牧民族不得不仓皇逃窜，以至失去了化妆品的重要产地—祁连山。(匈奴歌谣：失我祁连山，使我妇女无颜色。)
汉武帝的人生过得太顺了，顺利的让人嫉妒。就像一个职业赌徒，进了赌场就一直在赢钱，从来没输过。然而，赢了钱都是要输的;出来混，都是要还的。而且赌徒一输，就能输到你怀疑人生。汉武帝晚年发生了巫蛊之祸，钟爱的皇后(卫子夫)和太子(刘据)惨遭横死，此事使汉武帝大受打击，他那开了挂的传奇生涯终于告一段落。
巫蛊之祸时的汉武帝已经进入暮年，体弱多病。尽管伤心欲绝，他还是强打起精神振作起来。摆在他面前的关键问题就是太子去世，皇位谁来继承?
当时刘彻在世的皇子只有四人，分别是：燕王刘旦，广陵王刘胥，昌邑王刘髆，小儿子刘弗陵。其中又以燕王刘旦为长。大位谁来承继?下面用排除法回答。
先说燕王，刘旦得之长兄死讯，沾沾自喜，以为皇位非自己莫属。但太子之位一直空悬，武帝没有表示倾向性意见。这下刘旦着急了，上书武帝要求进长安守卫皇宫，意在争储。武帝看了奏章勃然大怒，立即在皇宫北门斩杀了燕王使者，借此警告他恪守本分，内心十分反感刘旦。燕王pass。
广陵王刘胥体魄健壮，好勇斗狠，喜欢空手和猛兽格斗。如果他生在古罗马，应该是角斗士的最佳人选。你见过当皇帝的角斗士吗?举止如此随便，不用说，pass。
昌邑王刘髆是汉武帝的第五子，一向受宠。他的母亲就是那位“北方有佳人，遗世而独立”的李夫人。他有两个很出名的舅舅，一个是音乐家李延年，另一个是贰师将军李广利。本来汉武帝非常喜爱刘髆，但是当卫太子自杀以后，将军李广利和丞相刘屈氂密谋册立刘髆为太子，被人告发。调查中又发现刘屈氂曾经诅咒过汉武帝，于是汉武帝将刘屈氂腰斩，将李广利灭族。虽然此事刘髆本人并不知情，但是他在武帝心中的形象已经大打折扣，不可能继承大统了，pass。
排除法做到现在，只剩下小儿子刘弗陵了，运气来了真是挡都挡不住啊，大位就是你的了!经过深思熟虑，武帝让人画了一幅“周公负成王”图(西周初年，武王姬发病逝，武王的弟弟周公旦尽心辅佐年幼的成王，稳定了周朝的统治)，悬挂在自己住的甘泉宫，暗示自己已经有了合适的人选。从此内外大臣都知道武帝想立刘弗陵为太子。
现在问题来了：刘弗陵的母亲—钩弋夫人，实在太年轻，还不到二十岁。一旦武帝驾崩，年纪轻轻的钩弋夫人必将母凭子贵，被尊为皇太后，到时候谁来制约这位高高在上的皇太后?
非常规的问题，就有非常规的解决办法，握不住的沙，不如扬了它!武帝果断诛杀了钩弋夫人，朝廷内外一片哗然，大臣们下巴都惊掉了!搞什么啊这是?!难道武帝上了年纪，真的老糊涂了吗?!过了一段时间，风波渐渐平息，闲暇的时候汉武帝想了解一下外部舆论，问一位亲近的大臣：“外面怎么议论这件事(诛杀太子生母)的?”
这位大臣不敢欺瞒武帝，小心翼翼的说：“大臣们都很奇怪，既然立了她的儿子当太子，为什么又要杀她的母亲?”只听过坑爹的娃，没听过坑妈的娃!
汉武帝不由得长叹一声：“唉，我就知道你们这智商不会明白!从古到今起内乱的原因，都是因为君主年幼而母亲年壮。女主人淫荡放肆，没有人能够阻止。难道你们没听过吕后的故事吗?”
果然后来刘弗陵顺利继位，是为汉昭帝。在位期间乾纲独断，不曾受到外戚的干预。昭帝在辅政大臣的拥护下，着力整顿吏治，废除苛捐杂税，恢复农业生产，将治理的井井有条，汉朝又进入一个盛世，这就是“昭宣中兴”。
北魏时期，鲜卑族系统采用了“立子杀母”制度。后宫妃嫔所生的孩子凡是被立为太子的，母亲一律赐死。所以妃子们只愿意儿子被封王，不愿意被立为太子。只有宣武帝在去世之前立七岁的元诩为太子时，废了这个传统。没有杀掉元诩的母亲胡氏，反而晋封她为贵嫔。后来正是这个女人淫乱后宫，把持朝政，最终断送了北魏的大好江山。
真是被汉武帝说中了!
简评：西方有个墨菲定律，简单的说就是事情只要有变坏的可能，它就一定会发生。历史上有很多太后把持朝政，胡作非为。比如说汉朝的吕雉、唐朝的武则天、清朝的慈禧等等;但也有很多太后辅佐皇帝，励精图治。比如东晋的褚蒜子、北宋的高太后、辽朝的萧绰(杨家将中萧太后的原型)。所以汉武帝的行为不见得毫无瑕疵，但他却规避掉了最大的风险。而碰上什么样的人，其实都是运气。