无论是在民间故事中，还是在志怪小说里，我们常常听到或读到这样的情节：穷酸书生赴京赶考，途中偶遇大雨，赶到穷乡破庙处躲避，不期然遇到美艳女鬼;而女鬼由于种种原因等待着书生解救。待被拯救后，女鬼从此倾心书生，并由此演绎出一段凄美绝伦的爱情故事。
这样的情节设定是古代志怪小说里的惯用手法。在这种设定里，书生、女鬼或者女妖(反正不是人)是必不可少的元素，而且他们一般都充当故事中男女主角。为什么会有这样的设定呢?
我们先来看看，故事里为何一定要有穷酸书生存在，并充当男主角呢?
综合分析，主要有几种原因。从写作的角度看，这类故事的作者一般都是书生，而且多有穷酸落第的遭遇。在故事中，他们要表达人物思想，把自己设定进去似乎也在情理之中。从内容来看，书生肩不能挑，手不能提，给人一种柔弱感，很容易被女鬼或者女妖惊吓到，将其放入故事中毫无违和感。从受众来看，古代女人多不识字，所以写书的是男人，读书的也是男人。这样以书生为题，既考虑了情节构造，也暗合了现实需要。
如此看来，男主角一定是要书生的了，那么对应的女主角呢?为何一定是女鬼或者女妖呢?
女鬼(妖)无论如何美丽，但在故事里总是低人一等。他们同妓女一样都是等待着男人来拯救的。关于这一点，我们可以理解为男权社会的固有逻辑。在这个逻辑里，哪怕是有一定法力的女鬼或者女妖，总要受制于种种约束，而寄希望于人间的男人，更确切地说是柔弱的书生。
而书生呢?如前所述，书生一般是作者的化身或是思想之所在。在传统社会里，书生是一种特殊的存在，作为知识分子的代表，他们改变自己命运的机会并不多，唯一靠的就是科举制度。当然，通过科举而鱼跃龙门，是少之又少的一批人。大部分的书生则沦为教书匠，或替人写状词，写家书，社会地位并不怎么高。作为故事的创造者，这些穷酸书生对美丽的女性有想法是自然的，可内心的自卑又不自觉地通过故事来异化女性，让她们化身为鬼或者妖怪，等待着自己去救赎。
这是多数书生的小心思。在这个框架里，最得益的当然是书生了。书生们拯救了女鬼(妖)，不仅道德上占据了制高点，还让女鬼付出了真心，从而死心塌地地跟着自己，书生们获得了精神和肉体的双丰收。
当然，我们这样想有点揣测古人心思的嫌疑了。但从另一个角度上看，将女鬼(妖)作为人物设定，也有其积极合理的一面。有人说，作为故事的作者，书生们一般是抱着反对封建礼教的态度进行创作的，这样则有利于打破传统。在传统的故事里，主人公多为崇尚君子之道的书生，而女子的出现则是为了更好地服务男性。如果我们将女子置换成美丽的女鬼，并通过她们大胆的行为，来唤醒女性美好爱情的追求，未尝不是一种突破。从现实反映来看，女鬼等人物的设定也确实达到了这一效果。
当然，书生偶遇女鬼，女鬼倾心书生之后，故事还没有结束。这个时候，一个道士会突然出现，用剑指着二人说“人和鬼是不能在一起的”，与此同时另一股更邪恶的势力从中介入，精彩的故事情节也就此铺展开来。