周恩来任命总理期间日夜操劳，将自己全身心投入到政事上，因此无心顾及自己的身体，后来周总理积劳成疾，再后来周恩来不幸患上了绝症，当时周总理的身体已经非常虚弱了，但是还仍然心心念念着国事，当时他的身体非常的消瘦，只有三十公斤左右，周总理连正常行走都很困难了，但是他每天依然坚持工作，自己的工作行程安排也是满满的。
在周总理病重的那一年，周总理还坚持和各方面人士坚持会谈，并接见了很多外宾。1975年9月7日，周总理坚持要会见伊利耶·维尔德茨，当时伊利耶·维尔德茨是代表罗马党政代表团来华访问的大使，所以周总理为了表示诚意，不顾医护人员的劝阻，仍然坚持要会见伊利耶·维尔德茨，而这次会见也是周总理的最后一次外交活动。
伊利耶·维尔德茨在来华访问的时候，非常希望可以亲自见到周总理，他还表示，只要总理给自己几分钟的时间就可以，他要亲自向周总理转达罗马尼亚领导人对他的祝福。在9月7日下午一点，周总理决定会见伊利耶·维尔德茨，因为当时周总理的身体已经非常的虚弱，所以将见面的地点定在了医院。
周总理当时走路非常的困难，从病房走到会客室一路上走走停停，让身旁的医护人员非常的担忧。周总理在会见伊利耶·维尔德茨期间，还不忘幽默的说，自己已经收到了马克思的请帖，人的生死是自然规律，没有办法由意志决定。而在亲切会见了伊利耶·维尔德茨之后不久，周总理的病情就开始急速恶化。
自从总理患病以来，他接受了很多次大大小小的手术，让他的身体已经无法再承受病痛的折磨，在最后一次进入手术室之前，他用颤颤巍巍的手招呼身边的人，希望可以让邓小平过来一下，自己有话对邓小平说。邓小平上前握住了总理的手，并虚弱的说，“小平同志，你一年多的工作，证明，你比我强得多得多啊!将来要继续努力。”在场的人都感动的落泪，而这也成为了周总理对邓小平所说的最后一句话。