在古代皇宫里面，有这样一群女人。她们不是嫔妃，她们的身份比嫔妃更低;她们不是宫女，她们的身份比宫女略高。她们与嫔妃、宫女唯一的相同点就是：只要皇帝需要，她们都必须随时随地侍寝。
历史上，女官存在了很长时间，最初记载女官的《周礼》中记载，“其他九嫔以下既是王的嫔妾，也是执掌各方面的女官”。
女官最普通的职责就是管理皇帝的衣食住行，和男官员一样，有一定的品级，大部分都很低很低，只有少数女官级别比较高，比如北魏时期最高等级的女官叫内司，级别和男官员中的宰相是一样的。
女官之所以能在众多宫女中脱颖而出，不仅是有美丽的容貌，更需要有卓越的才华。对于这样的女子，普通人尚且会动心，更何况是多情的皇帝。宋朝李宸妃初入宫职任司寝，在为真宗铺床叠被时，被拥入绡帐，就这样生下了后来的宋仁宗。
在古代，有一部分女官，因为得到了皇帝的宠幸，进入了上一个阶层，或成为妃嫔，或得以干预朝政。比如北齐女官陆大姬、唐朝著名才女上官婉儿等。即使是上官婉儿又因违忤旨意，罪犯死刑，但武则天惜其文才而特予赦免。
这样的好事情只是少数，大部分女官被皇帝临幸后，基本上都没有什么名分，成为了皇帝的过客，这些人在宫中兢兢业业为皇家做事，同时还的扮演皇帝的玩物角色，稍有不慎，轻者降为宫女，重者遭到更严厉的惩罚，“凡宫人有罪者，发落责处墩琐，或罚提铃等名色以苦之”。