嘉靖二十一年(1542)十月的一个深夜，北京皇宫内发生了一起中国历史上极其罕见的宫女谋害皇帝案，以杨金英为首的十几名宫女趁明世宗朱厚熜醉睡之机，以绳带套住其颈部，然后左右一起用力拉，意在结果明世宗性命。但由于杨金英当时手忙脚乱，误将绳带系成了死扣，未能将明世宗勒死。事后，杨金英等人全部被处死。那么，这些宫女为何对明世宗如此恨之入骨，又为何不惜铤而走险呢?
朱厚熜(cōng)，嘉靖帝，兴献王朱祐杬之子。武宗于公元1521年3月病死后，由于武宗没有留下子嗣，又是单传，因此皇太后和内阁首辅杨廷和决定，由最近支的皇室，武宗的堂弟朱厚熜弟继承皇位，第二年改年号为嘉靖。
从以上介绍，我们可以看到，朱厚熜之所以能够当上皇帝，是存有几分侥幸和几分幸运的。若武宗有自己的子嗣，朱厚熜想即位想都别想。可叹的是，朱厚熜虽然被历史推到了前台，却由于自己的身体不佳，严重影响了他的宏图大志发挥和施展。
有史料记载，嘉靖皇帝的父亲朱佑杬和母亲蒋氏到湖广安陆州后，一共生了四个子女(两儿两女)，嘉靖皇帝朱厚熜是最小的一个。他从未见过他的大哥大姐，因为他大哥出生后5天就夭折、大姐也在4岁时病死，而此时嘉靖还未出生。正德二年(公元1506年)朱厚熜出生时，他二姐当时4岁。但当他6岁时，这个二姐也病死了，死的时候只有10岁。到嘉靖皇帝13岁时，父亲朱佑杬也病死了，只剩下他和母亲蒋氏相依为命。作为王室人员，何以如此短命?说起来，他们不可谓经济、医疗条件不佳，唯一能够解释的是，家族血缘遗传基因以及水土适应方面出了问题。
15岁开始做皇帝的朱厚熜，挺着一副并不硬朗的身躯开始了打理朝政的繁忙事务，开始了身陷庞大后宫的纵欲生活。可想而知，他是极其疲惫、极为劳累的。是故，此时此刻，有不少大臣便谏言，一种是劝说皇帝清心寡欲，多考虑国家大事，少接近女人，生活要有规律。这种建议，嘉靖皇帝不太能接受，或者说根本不想接受。第二种主意，是建议皇帝想办法强身健体、想办法增强各方面的能力。朱厚熜对此很感兴趣(当然，他感兴趣的不是真正的锻炼身体，而是灵丹妙药)。于是，不断有人给他进献房中术、不断有人给他提供长生不老药。
自从明朝嘉靖帝迷信丹药，欲求长生不老永享人间富贵，对道家的长生术、炼丹术甚为痴迷后，服用了许多富含铅、汞等有毒重金属和其它毒性物质的丹丸，使得嘉靖帝的神经系统遭到巨大的损害，加上万万人之上的至尊身份，少有人对其劝说约束，结果他的性情变得越来越暴虐，稍有不悦便会打骂身边的侍从，而且尤为喜欢对身边的柔弱宫女施以毒打鞭挞，宫女们惧之如猛虎。
嘉靖二十一年(公元1542年)，饱受摧残的宫女杨金英再也无法容忍皇帝非人的折磨。她和另一宫女顶着灭九族风险决心杀死这个如同恶魔的主子。一天夜里，等嘉靖帝睡着后，二人潜入皇帝寝宫，杨金英用绸缎勒向嘉靖帝的脖子。然而，这个有性情的烈女子毕竟是在做一件惊天动地的大事，虽然决心一定，心中惶恐无以自持可想而知，慌乱中她将绸绳打了一个死结。嘉靖帝无声地挣扎了一番后便没了动静。二人误以为人已死，便匆忙离去。
与杨金英一起动手的另一宫女，回去后全然方寸大乱，极度惊恐和不安带来的巨大压力竟使她未等天明便跑到皇后那里自首。皇后听闻后，如同五雷轰顶，随即火速传来宫中首席太医许绅前往。而实际上由于绳子打了死结的缘故，嘉靖帝被没有被勒死，只是昏厥过去。既便如此，体质虚弱的嘉靖帝还是差点丢掉性命，为了挽救他的性命，许绅冒险对嘉靖帝狠下几剂猛药，十多个时辰过后，嘉靖帝猛地坐起“连咳数声、口吐紫血”，性命总算保住了。
无可置疑，“十恶不赦”的杨金英被处以极刑，作为一个卑微的侍女，胆敢对皇帝“下毒手”，杨金英是史上空前绝后的唯一。按说，她本可以像其她的宫女一样小心翼翼也庸庸碌碌的过完一生。虽然结局无比悲惨，但她的举动，足以令后世研究那段历史的人们无法忽略。毕竟此事，已成为中国有记载以来闻所未闻的奇闻故事。
明世宗朱厚熜险些被宫女勒死的故事，我们可以读出些什么?相信各位看官会见仁见智，有自己的想法看法。笔者以为，其中关键的感悟，肯定与统治者的执政理念、强身方法，以及君臣君民关系处理有关，而这些对于我们今天，是否也仍有借鉴意义，值得深思。