戊戌变法之后，光绪跟慈禧彻底闹翻了，两人之间的画风一下就从母慈子孝变成了母恶毒儿寡义。但清朝的权力实际上是掌控在慈禧手上，光绪不过是个空架子，因此慈禧便变着法儿的整光绪，将他死死押在瀛台不见天日。
不过光绪也有他的优势，那就是年轻，只要能够顺利的熬到慈禧去世，那他就是实至名归的天下之主了，再也没有人能够压制他、欺负他。
这个优势慈禧也知道，所以就从各个方面对光绪展开摧残，先是把他囚禁在瀛台，让他不能自由行动。接着，就是下令给太监，光绪每餐的饭食样式不变，但是食材都换成变质的，比如米饭是馊的，鱼肉是坏的。光绪因为吃不下，很快就瘦的不成人样。
由于太瘦，光绪的肩膀那里成了两个突出的棱，当时有太监就开玩笑，说这是福相，表示着皇帝您“肩担日月”，光绪对此，也只能无奈一笑。
除了从身体上进行摧残，慈禧还从精神上对光绪下手。她经常拉着光绪一起看戏，戏目只有一种，那就是打龙袍，言下之意，傻子都明白。
光绪有一个十分喜欢的女子，那就是珍妃，但慈禧偏偏将他们两个隔离开，面都见不着。八国联军进京的时候，慈禧借口逃亡路上带着此女不方便，下令叫太监将珍妃淹死。这件事情给光绪带来了很大的打击跟伤痛。
不过即便如此，光绪还是很顽强的活着，因为年龄的优势实在很大。慈禧也觉察到了这一点，她感觉自己的时间不多了，害怕自己回比光绪后走一步，那样的话，去世后光绪会怎样对自己，不敢想象，于是她便指使李莲英在光绪的饭菜里放慢性毒药。
但光绪依旧活得顽强，以至于到了后来，重病之中的慈禧听到光绪快不行的消息时，还挣扎着爬起来，亲自到瀛台查看光绪的情况。那个时候光绪还活着，只是昏迷不醒，慈禧便叫人拿来寿衣给光绪穿上。
穿到一半，光绪清醒了过来，挣扎着不肯穿，嘴里喊道：“朕还没有死，朕还活着!”而慈禧则让太监死死按住光绪的手，不让他挣扎，几个小时候，光绪含恨闭上了眼睛。