朱元璋统一全国以后，十分重视朝中的大臣，依赖他们治理天下。这就引起了许多武将的不满，他们乘机挑拨太祖和文臣之间的关系。
有一天，武将们对朱元璋说：“陛下，您千万不可过分信任这些文人。您别看这些文人平时都非常循规蹈矩，他们可会讥讽人啦!”
朱元璋不解其意，问到：“何以见得文人就善于讽刺人呢?”
“陛下，”武将们回答道，“您还记得当初与您作对的张士诚吗?他这个名字就是他手下的那些文臣给他起的。”
朱元璋更加迷惑了，“这名字不是很好听吗?”他不解地问道。
武将们更加得意了，故作惊讶地说道：“陛下，张士诚被他所宠信的文人愚弄了! 《孟子》书中有这么一句话：‘士，诚小人也。’这句话也可破读为‘士诚，小人也。’这是在骂张士诚是个小人呢!”
朱元璋一想，说得有道理。他想，自己本来就没有多少知识，说不定文人们也会借机讽刺自己。从此，他对大臣的言谈和奏章非常留意，反复揣摩，如果觉得某些地方是在讽刺咒骂他，他就会毫不留情地大加杀戮，造成了许多稀奇古怪的文字狱。