徐霞客将自己的大半生花在了探险旅行上，《徐霞客游记》留给后世的不仅是中国地理地貌、风俗人情的多样，更是展示了徐霞客探险故事的精彩。徐霞客，出生于1587年，明朝地理学家、旅行家，著有《徐霞客游记》，后世将其尊称为游圣。徐霞客本名徐弘祖，江苏人，字振之，号霞客。徐霞客出身于一个富庶之家，祖上可以说是书香门第。徐霞客的祖上修有一座万卷楼来藏书，这给徐霞客博览群书创造了条件。徐霞客对读书十分痴迷，从小喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍，这些书籍使他立志要遍游名山大川。
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徐霞客一生志在四方，以天为被、以地为床，足迹踏遍中国16个省。徐霞客的人生观大多是受其父母影响，徐霞客的父亲徐有勉，一生不愿为官，也不愿与权贵结交，喜爱到处观山赏水。徐霞客受其父亲的影响，很想外出去寻访名山大川。十九岁那年，他的父亲去世了。他想出去看世界的愿望更加强烈了，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因母亲在世，所以压制了自己的念头。徐霞客的母亲是个知书达理的女人，她鼓励儿子：大丈夫应当志在四方。
徐霞客祖上是江阴望族，他高曾祖还可称巨富，到他爷爷这辈家道已中落。其父徐有勉戮力创业，徐家家业又有所恢复。但这份家业是否多到可以让徐霞客从22岁开始出游到55岁，几十年旅行都不用考虑出行成本?笔者以为恐怕还到不了这个程度。
徐霞客友人晚明名士钱谦益在《徐霞客传》中写到，霞客“力耕奉母”。需要力耕的人，会有钱长期外出旅游吗?当然，钱谦益这“力耕”的说法可能有所夸张，但作为徐霞客的好友，也绝不可能毫无根据。再假使徐霞客年轻时有徐有勉留下的家底，但他几十年基本不事生产，热衷旅游，到他晚年这份家业也用得差不多了。当他用生命最后4年进行最后一次也是最重要的壮游时，经济状况已经捉襟见肘。让我们通过《徐霞客游记》的记载，看看他是怎么解决这次出游的旅费问题。
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51岁的徐霞客遇到了静闻和尚，和尚说他用舌血抄了一部《法华经》，要去云南鸡足山供奉，于是徐霞客便和他上路了。崇祯九年九月十九离家，当月三十入杭州。当日徐霞客记到：“是日复借湛融师银十两，以益游资。”出门仅11天就开始借钱，可见他的旅费有多少。但先不要感叹，让我们往后看，还有很多钱等着徐霞客去借。
崇祯十年，徐霞客旅途中遇到了一次大挫折——湘江遇盗。是年二月十一，徐霞客与静闻泛舟湘江，当晚盗寇来袭，徐霞客将行李抛入江中，赤身跳水逃走。强盗走后，徐霞客除了別发的一枚银耳挖，已经一无所有，只有用银耳挖和邻船戴某换了一套衣服，暂解燃眉之急。“邻州客戴姓者，甚怜余，从身分里衣、单裤各一以畀余。余周身无一物，摸髻中犹存银耳挖一事，遂以酬之，匆匆问其姓名而别”。只有衣服，旅行也没法继续。怎么办?借。
好在此处离衡阳城不远，那儿有徐的朋友金祥甫。二月十三，弃舟登岸直奔金家。徐霞客本想通过金借几十两银子度过难关，谁想金也没钱。于是一直住在金家想办法，其间还不忘出去玩了几趟。直到当月二十六，金某从互济会得银百余两，这才借给徐霞客二十两，代价是徐家20亩田的田租。“是日忽阄一会。得百余金，予在寓知之，金难再辞，许假二十金，予以田租二十亩立券付之。”至于后来金祥甫有没有拿到田租，就不得而知了。
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有了这二十两，徐霞客又上路了。不幸的是静闻和尚因为这次惊吓，不久便病死了。徐霞客焚化了静闻，决心一定要把骨灰带到鸡足山。
旅途中并不总是不顺，当年十月在广西，徐霞客得到了一个好东西，帮了他大忙。十月初十，中军唐玉屏给了徐霞客一块马牌，“以马牌相畀”。马牌是什么?马牌是明代军事人员给驿站出示的信物。我国历代都有邮驿制度，驿站要负责供应传递邮件的人员、军事人员以及部分官吏的食宿和出行工具。在徐霞客生活的明朝，驿站负责重要官员及有军事任务人员的食宿、出行。在明初驿站管理非常严格，非军事人员使用驿站是重罪。到晚明各种制度都有所松弛，但徐霞客这种自费旅游人员，一样无权动用驿站资源。可是有了马牌，徐霞客就变身成了任务在身的政府公务员。
此后的一段时间，徐霞客利用马牌解决了食宿问题。沿途驿站开始为他征用民夫抬轿子，吃饭也有人供应。这个过程中，有民夫不愿为他服务，出现了种种状况。十月二十五，徐霞客来到一个山村，村民为了躲他都逃到山里。好不容易找到一个人，这个人还被他追得爬到房梁上。徐霞客强迫他下来，为自己搬行李。之后又勒令一位老妇人为自己做饭。抓到一个跛子为自己寻找抬夫。这种状态一直持续到十二月他进入南宁。