北京故宫博物院图书馆副馆长向斯，精通晚清史。向斯在《中国第一女人的奢侈生活》中披露了一个惊人的资料，慈禧在六十几岁的时候，迷倒了一个二十几岁英国军官。2007年，媒体节目中，报导了这段持续6年的跨国恋。
据向斯说，牛津大学一个图书馆的负责人透露，他们那儿有一个特别珍贵的手稿版，那里面详细记载了慈禧的这段忘年恋：与慈禧发生恋情的这位军官叫埃德蒙·拜克豪斯，当时29岁，慈禧已是63岁。
资料记录了慈禧和这个年轻军官第一次发生关系的详细过程。这个外国军官长得非常俊美，后来，慈禧还送给他一册刘仁写的《渔樵二十咏》，这本书还是用泥金写的。
据专家介绍，历史上确实埃德蒙·拜克豪斯这么个人，他是1873年出生的，1899年到北京1902年，慈禧6月份的时候，正式召见外国的一些公使和公使夫人，那么他作为-个重要的中国通，肯定是进入了宫里，这个时间上也是吻合的。不过，向斯也指出，外界对于埃德蒙的评价不-，有的说埃德蒙确实是英国晚清时期的历史权威，也有人认为埃德蒙很多东西都属编造。
根据手稿记载，英俊多才的埃德蒙为了慈禧隐居在北京，埃德蒙描述的慈禧都特别美。
慈禧很美确是不假，据说，1928年7月，军阀孙殿英以军事演习之名，用炸药打开了慈禧陵地宫，当士兵们将棺盖打开时，出现在他们眼前的是一个奇异的景象，只见棺裹中一具栩栩如生的女尸，仰卧在无数的金玉珠宝中，光滑的皮肤吹弹可破，一头乌亮的青丝盘绕在头上。这个妇人正是慈禧，虽然她死的时候已经有70多岁了，可是样子看上去就像四十几岁。
照顾慈禧的德龄格格，在她的回忆录《御香缥缈录》当中也有记载，说慈禧老年的时候，皮肤依然白嫩光滑，就像少女一般。
现在有关慈禧的照片、画像都让人感觉，慈禧似乎相貌平平，其实慈禧是一个美丽非常、魅力非凡的女人。慈禧最有魅力的地方是她的眼睛，是画家画不出来的。
美国女画家卡尔是这样描述慈禧的：“我看眼前这位皇太后，乃是一位极美丽、极和善的妇人，猜度其年龄至多不过40岁，身体各部分极为相称，美丽的面容与其柔嫩秀美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，嫣然一笑，姿态横生，令人自然欣悦。”据传慈禧少女时期，每次出外游玩时，见过的人都忍不住驻足侧目，都说她就像天仙下凡一样漂亮迷人。
慈禧晚年常常炫耀说，年轻时宫里人都说她长得漂亮，大家都忌妒她。做过慈禧近两年女侍官的德龄，在她的书中如此描绘慈禧的外貌(慈禧太后年轻真容)：“太后当伊在妙龄时，真是一位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，入于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色。”