庄襄王孙异人在邯郸为人质时，这位赵姬是邯郸一富家女，被吕不韦选中，娶回做妾，不料孙异人在与此女相识后对她一见钟情，便硬让吕不韦把她让给自己，吕不韦被迫答应了，于是这位邯郸女就成了庄襄王的嫡妻，待庄襄王即位后，她便名正言顺地做了王后，庄襄王死后，她又以赢政生母的身份稳居太后之位。
赵姬虽贵为太后，却风流成性，庄襄王刚死，她便与前夫吕不韦重修旧好。后来，吕不韦渐渐感到赢政对自己不满，意识到这样下去，终有一天会纸包不住火，他便把假太监嫪毐引荐给了赵姬。
太后得到嫪毐后，不久竟怀孕了。太后怕事情败露，两人就躲到雍城去了。后来，有人告发嫪毐与太后私相淫乱，且已生下两子。秦王赢政查实时，嫪毐还趁机发兵作乱，结果兵败，和他参与叛乱的人皆被斩首，并车裂示众。嫪毐与太后所生二子也被杖毙。太后本人也被囚禁于雍城栻阳宫，不得自由活动。
到后来有人说服赢政迎回太后时，担心太后与吕不韦再生事端，赢政便下令将吕不韦安置到距咸阳千里之遥的地方去了。但吕不韦在河南后的一年多时间里，门庭若市，造访他的各国使者众多，而招致了赢政对他的忌恨，他害怕吕不韦受邀去为它国效力，又反过来攻打秦国，便赐书给吕不韦。这封信虽不是宣判吕不韦死刑，但措辞相当凌厉。后来，吕不韦在赢政面前没有一句辩白便饮鸩而死了。