咸丰皇帝诏选秀女，叶赫那拉氏——后来的慈禧太后被选入宫中，封为兰贵人。1854年被封为懿嫔，两年后，她为咸丰生下皇长子载淳，被晋封为懿妃。1857年，她的地位再次得到提升，被封为懿贵妃。从此，她在宫中的地位仅次于咸丰的皇后钮钴禄氏。
清朝史书上记载，慈禧太后出生于满洲镶蓝旗一个宦官世家，父亲名叫惠征。而关于慈禧的出生地，文献中却几乎没有记载，因为谁也不会料到这个出身普通的官宦之家的女子，几十年后会成为执掌大清朝政近半个世纪的圣母皇太后，所以慈禧的出生地也就成了难解之谜。
满族人，生父也不是惠征，而是一个地地道道的汉家女子，在长治出生并度过了自己的童年。据说，她本是山西长治县西坡村王增昌的女儿，名叫王小慊。因为家中极为贫穷，她四岁时母亲就病死了，被卖到了潞安府知府惠征家。惠征的妇人见王小慊生的俊俏，又聪明伶俐，非常喜欢她。
满族。知府还为玉兰在府署后院专设了书房，供她读书。
揭秘：慈禧太后过年时的三大特殊嗜好
晚清“榜首女性”是当时御前女官裕德龄对慈禧太后的称号。从这一称号中不难看出慈禧太后独步天下、无人可及的威赫权势。慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治我国达四十七年之久，晚清“榜首女性”的称号可谓是名至实归。
作为晚清“榜首女性”的铁腕执政恐怕是早已众所周知，但走下龙椅、脱离凤床的慈禧也有她不为人知的另一面，有与一般人一样的喜怒哀乐、七情六欲，以及很多特殊嗜好，并不是咱们幻想的那么难以想象。这儿叙述的即是慈禧太后在春节时的三大特殊嗜好：下厨、收礼、看大戏。
裕德龄曾在宫里服侍过慈禧太后两年时刻，后来在随老公久居美国后，她用英文写成了《我在慈禧身边的两年》回想录，生动形象地叙述了宫里春节的状况，对晚清“榜首女性”慈禧春节时的三大嗜好的细节有较为具体的记载。
一、下厨：每逢春节，慈禧总喜欢亲身下厨。
大年三十前一星期，慈禧就开始“放假”了，不再处理国务。国印封置，直到来年再拿出来用。从德龄的回想中能够看出，贵为天尊、过惯衣来伸手饭来嘴口生活的慈禧，春节时会如一般家庭主妇那般，要亲身动一动手，做糕饼即是一项。糕饼备新年祭祀用的，慈禧显得很忠诚，“榜首块糕饼要由太后亲身来做。当太后说要开始做饼时，咱们都跟她走进一间专为做饼而设的房里。饼是将面粉、糖和酵母混合起来，揉成面团，然后再上锅蒸，它就立刻跟面包一样发起来。谁做的饼发得最厚，谁就被认为是神最喜欢的，运气必定最佳。
太后做的饼发得最高，咱们都向她恭喜，她自己也很快乐。后来她又命咱们每人都做一个，成果咱们做的都不如太后的好。”慈禧真是做最佳?不是，是宫妃、侍女有意做不好，讨慈禧快乐的。大众人家的“祭灶”，宫里也要过。
并且慈禧很垂青，偶然还会和下人说个笑话，“糖果预备好后，咱们立将这些东西摆在专为敬灶神而设的桌子上。太后扭身对大厨说：‘留神，灶神就要到天上陈述一年中你偷了多少东西，立刻就要降罚于你的’。” 春节贴“福”字是大众人家必不可少的内容，慈禧也挺当回事情的。慈禧还有一大喜爱，喜欢写“福”字送给大臣幕僚，这或许也是她笼络人心的一种手段。
祭灶后第二天一大早，慈禧便会来到大殿，当时大张的红黄绿各色纸早已预备好放在案上，她拿起一支大笔，在纸上书写“寿” “福”字。一“福”值千金，能得到慈禧亲手写的字，天然是一份莫大的荣耀。但这些字却不必定满是慈禧手写的，德龄回想，“写累了，就让宫妃或文书代写。”
二、收礼：逢年过节，慈禧最喜欢收受贺礼
慈禧很喜欢春节，除了热烈外，还可收到很多宝贵的年礼，这些后来都成了她的陪葬品。1928年7月，军阀孙殿英掘开慈禧的定东陵，盗得了很多的瑰宝，极受慈禧喜欢的大宦官李莲英嗣长子李成武，在其《爱月轩笔记》对这些陪葬瑰宝有翔实的记叙，对陪葬品的数量和价值都有阐明，听说光是置放在慈禧脚两边的翡翠西瓜，就值白银二百二十万两。这么多的瑰宝不少来是她过寿和春节节时收受的礼品。
慈禧对送她的年礼很在乎，会一件件看，喜欢的就留下来用，不必的就锁进库内，也许再不去看上一眼了。这些礼品包含细微的用品、珠宝、绸缎，乃至还有衣服，包罗万象。慈禧二十八岁与慈安一齐“垂帘听政”，至她七十四岁死去，掌握大清江山长达近半个世纪，每年春节要收到多少礼品?有时一年就能收到满满几个房间。
由于礼品太多，慈禧设有专门保藏间，这即是“锁在库内”一说的由来，德龄就管过这个“库房”。慈禧地宫中陪葬品价值白银亿两，有不少人对此一向感到疑问，哪来那么多瑰宝?看到这应当理解一点了吧。慈禧很在乎年礼，臣子则把送年礼看作是凑趣晚清“榜首女性”、导致她喜欢的绝佳时机。袁世凯做直隶总督时送给慈禧的年礼是一件非常豪华的黄缎袍，这件事外人很少知道。如何的豪华?
上面用各种色彩的钻石、珍珠镶成一朵牡丹花，叶子是绿宝石的。慈禧一眼就看中了袁世凯送的礼品，喜欢得不得了。德龄泄漏，新年榜首天，慈禧就穿到了身上，但由于镶满了宝石，太重了，穿起来也许不是太舒服，后来就保藏了起来。
有一次，慈禧要接见一位外交官，德龄劝她穿上这件衣服，慈禧没有采用，也许即是太重的因素。实际上，袁世凯也许底子就未把这年礼当件衣服送啊，不过是把珠宝镶到衣服上，比直接送珠宝更奇妙罢了，慈禧居然还真穿了一天，真有她的。这件“宝衣”后来也应当进了慈禧的地宫，陪葬了。袁世凯是个很会送礼的人，他审时度势，拍马有方，有的官员却忽视了这一点，礼虽重却不称慈禧的意。
比方，慈禧如果有了，再送相似的，她就不会觉得稀罕。德龄姐妹俩与妈妈送一些他们从法国带来的镜子、香水及各式化妆品，这些都是当年国内看不到的稀罕物，慈禧非常快乐。而就在同一年春节，知道慈禧喜欢珍珠的两广总督与袁世凯一样，也送了份极为宝贵的礼品，是四袋上好的珍珠，每袋至少有千粒，巨细一样，款式一样。德龄泄漏，慈禧已有很多珍珠，对这个礼品没太介意，只说了一句“还好!”可见春节送礼也不能随意送的，得动脑筋，得注意受礼目标的喜爱，不然花了大钱也许还不落好。
慈禧有极强的虚荣心，除了臣子要给她年礼，皇帝、皇后和宫妃们也不破例，但相比大臣送瑰宝什么的，慈禧对家人、身边人送的礼品，更垂青亲情的含量，所以多是些亲手做的东西，比方鞋、手帕、围脖、手袋之类。丫头、宦官们，通常送一些糕饼点心之类的东西。
慈禧是大清朝的“老佛爷”，平常上下即是围着她一个人转，顺从她的旨意，春节了则更是。大年三十的一大早，慈禧要去敬神和祭祖。下午两点，要行“辞岁仪式”，在皇后的带领下，宫妃、家人、侍从等依等级高低排列成行，一齐向太后叩头。礼仪结束后，慈神要出点“血”，给每个人一只红缎做成的绣金小钱袋，里边放着一些压岁钱。大年三十的晚上，慈禧太后的娱乐活动即是掷骰子。据裕德龄回想，“没有一个人想上床睡觉。太后提议咱们玩骰子，给每人赏一些钱，多的达二百两。她让咱们用心点，赢钱才好。咱们当然是极用心的，生怕赢了太后的钱。”但玩够了，慈禧“快乐一”就到了，会把她自己赢的钱都放到地上，让咱们都来抢，以此取乐。于宫女下人都蜂拥而至，拼命。
三、看大戏：大年初一，慈禧的必备节目即是看大戏
天快亮时已是大年初一了，玩了一夜的慈禧必定累了，会回房歇息。在她醒后，宫女会捧着几盘代表安全的苹果，几盘代表长命的青果，表明更新的莲心，到慈禧的房间，讨她的欢心。慈禧见了快乐，也要对咱们说几句祝愿的吉利话。”这时候，咱们都要站在旁边，等她梳洗结束，向她拜年。
以后，咱们才会给皇帝和皇后拜年。 据故宫专家向斯所着的《女性慈禧》一书介绍，慈禧最喜欢听戏，并且最喜欢听的是淫戏。为这，大宦官安德海特别在西苑建造了一座精巧绝伦的大戏楼，供慈禧看戏。还专门召集了一班梨园子弟，排演戏曲，尤其是在淫戏方面下大功夫，博慈禧一乐。
有时候戏太下贱，连陪听的皇后都觉得坐不住。大年初一，戏天然是少不了的，依据慈禧的意思，会在宫内的宅院里暂时搭一个戏台。慈禧一般坐在接近客人和宫妃用的走廊邻近，当然包含皇帝皇后在内，家人、身边人都要陪她看戏。而在这一天，慈禧也会有大众人家老奶奶的善良，一改平日的威严。德龄就感受过一回，她回想，“模糊中，我感到有个东西掉到了我嘴里，就猛地醒了过来。睁眼一看，原来是一片糖，我立刻就吃掉了。走到太后身边，太后问我糖好吃不好吃，又让我不要睡，多玩上一瞬间。
太后这么快乐的样子，我还从没见过呢。她开起打趣来，几乎就像个孩子，让人无法信任这即是曾经那个令人敬畏的太后。” 一向到黄昏时分，初一大戏才差不多唱完。这时，慈禧会即兴扮演，超级票友的她让宦官们吹打，亲唱几首小曲过花招瘾，宫女们也跟着她唱了起来。正在兴头的慈禧又命宦官唱，票友宦官天然唱得很专业，但难为了平常只知道“咂”的宦官，底子就不会唱。但老佛爷的话谁敢不从，只得扯开鸭嗓嚎上几句。这么一来戏曲作用就出来了，不只慈禧笑了，咱们都笑了，满堂喝彩。