众所周知，杨贵妃是唐玄宗晚年最为宠爱的嫔妃，两人的忘年恋成为千古传诵的佳话。但很多人可能并不知道，唐玄宗早年曾深爱着另外一位嫔妃，她就是武则天的侄孙女——武惠妃。
武惠妃的父亲叫武攸止，是武则天的侄子。武攸止早卒，年纪尚幼的武惠妃被收入宫中抚养。玄宗即位后，武惠妃已经长成一个亭亭玉立的少女，由于性情温顺，模样俊俏而得到宠幸。在玄宗原配皇后王氏因为行巫蛊压胜之术而被废为庶人之后，武惠妃逐渐成为唐玄宗最为宠爱的嫔妃。唐玄宗一度想立武惠妃为皇后，但当时朝廷仍受武则天篡唐，以及中宗时期武氏家族成员乱政败国的影响，非常反对这个出身不好的女人当皇后。御史潘好礼便说：
《礼》，父母仇，不共天。《春秋》，子不复仇，不子也。陛下欲以武氏为后，何以见天下士!妃再从叔三思也，从父延秀也，皆干纪乱常，天下共疾。……今太子非惠妃所生，而妃有子，若一俪宸极，则储位将不安。古人所以谏其渐者，有以也!
玄宗虽然宠爱惠妃，但他对祖母武则天以及武三思等人的所作所为，仍然记忆深刻，所以接受群臣建议，未立其为后。
武惠妃虽然没有皇后名分，但宫中一切吃穿用度都遵循皇后标准，可以说无皇后之名，却有皇后之实。宠冠后宫的武惠妃没有继续追求皇后的名号，但是她却积极努力地为自己的儿子寿王李瑁寻求名分，希望玄宗立李瑁为太子。
当时最受玄宗喜爱的皇子有：太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚。武惠妃便找人搜集三人的无礼行为向玄宗哭诉，打报告说太子与鄂王、光王三人想要谋杀自己。玄宗听信谗言，欲废太子，在宰相张九龄的力谏之下，玄宗才作罢。但不久张九龄罢官，李林甫升任宰相。李林甫便和武惠妃联手力荐寿王李瑁之贤，并再次构陷太子等三人。没有了张九龄的阻拦，玄宗这次下定决心，废三人为庶人，并将其杀害。
武惠妃由于做了亏心事，灵魂不得安宁，屡次看到三王鬼混前来骚扰，从此以后一病不起。玄宗想尽一切办法挽救武惠妃，可都无济于事。武惠妃最终为自己的行为付出了代价，在恐惧当中走完了自己的一生。玄宗追封她为皇后，算是在死后给了她一个名分。
武惠妃死后，玄宗感觉生活变得索然无趣，精神大不如前。后宫佳丽无一中意者，了无意趣的玄宗甚至有了早早退位的打算，直到杨贵妃的出现再次点燃了他内心的熊熊烈火。从这个意义上来说，杨贵妃之所以能够走入玄宗的世界，起初只不过是她可以填补武惠妃去世后玄宗内心的空虚，是武惠妃的替代品。