大家都知道贾宝玉有个爱吃女人嘴上胭脂的毛病，《红楼梦》中多次写到。不过，他为何有这爱好?他爱吃胭脂意味着什么?历来就众说纷纭了。有人说，吃女孩嘴上胭脂就是亲吻异性，就是揩油吃豆腐;有人说，贾宝玉有恋物癖，只有这样才有满足感;有人说，贾宝玉羡慕女性，有变性为女人的倾向;还有人说得更神，说宝玉=玉玺=印章，印章当然是吃印泥的;也有人本着科学精神，说古代的胭脂是花汁做的，绿色环保，甜香可口，谁遇到都会爱吃。
关于贾宝玉爱吃胭脂的原因，留待学者们去研究吧，咱只说说这小子都吃过哪些女孩的胭脂。
一岁就爱胭脂，看来是胎里带来
第二回，冷子兴演说荣国府，专门提到宝玉抓周时的一件事——
(宝玉)那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物摆了无数，与他抓取.谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来.政老爹便大怒了，说：“将来酒色之徒耳!”因此便大不喜悦.独那史老太君还是命根一样.说来又奇，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。说起孩子话来也奇怪，他说：“女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉.我见了女儿，我便清爽，见了男子，便觉浊臭逼人。”——看，宝玉一岁就爱脂粉!第九回，宝玉要去家塾上学，出门前来见黛玉——宝玉忽想起未辞黛玉，因又忙至黛玉房中来作辞。彼时黛玉才在窗下对镜理妆，听宝玉说上学去，因笑道：“好，这一去，可定是要`蟾宫折桂去了.我不能送你了。”宝玉道：“好妹妹，等我下了学再吃饭.和胭脂膏子也等我来再制。”——这宝玉对胭脂看来是真爱，还懂得制胭脂膏子。
第十九回，袭人与宝玉约法三章，其中有这样的内容——袭人道：“再不可毁僧谤道，调脂弄粉.还有更要紧的一件，再不许吃人嘴上擦的胭脂了，与那爱红的毛病儿。”宝玉道：“都改，都改.再有什么，快说。”——这是第一次明确说宝玉爱吃胭脂，并且是爱吃“人嘴上擦的胭脂”。第二十三回，因被贾政传去见面，宝玉好生不自在，偏受到金钏调笑——
宝玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到这边来。可巧贾政在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等众丫鬟都在廊檐底下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴笑。金钏一把拉住宝玉，悄悄地笑道：“我这嘴上是才擦的香浸胭脂，你这会子可吃不吃了?”彩云一把推开金钏，笑道：“人家正心里不自在，你还奚落他.趁这会子喜欢，快进去罢。”——这看得出，宝玉爱吃人嘴上胭脂的事，众人皆知。而金钏，很可能被宝玉吃过。关于他俩的暧昧，大家都知道，后来金钏就因与宝玉调笑，说什么“是你的总是你的”，被王夫人赶走，羞愤跳井而亡。
黛玉、湘云对宝玉胭脂癖，态度相反
还是第十九回，袭人与宝玉约法三章的次日，宝玉去看黛玉——黛玉因看见宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血渍，便欠身凑近前来，以手抚之细看，又道：“这又是谁的指甲刮破了?"宝玉侧身，一面躲，一面笑道：“不是刮的，只怕是才刚替他们淘漉胭脂膏子，蹭上了一点儿。”说着，便找手帕子要揩拭。黛玉便用自己的帕子替他揩拭了，口内说道：“你又干这些事了!干也罢了，必定还要带出幌子来。便是舅舅看不见，别人看见了，又当奇事新鲜话儿去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，又该大家不干净惹气。”——看来，袭人的劝说没用，头天刚说了，次日宝玉又吃了哪个女孩的胭脂。再，黛玉对他这一爱好倒不怪罪，只担心被贾政知道，又得挨骂。都说黛玉爱吃醋，她为何对宝玉吃女孩胭脂一事倒不在意?也许，黛玉只吃宝钗的醋，其他人，不在视线范围之内。
第二十一回，湘云帮宝玉梳头，发生了这样一幕——
(宝玉)因镜台两边俱是妆奁等物，顺手拿起来赏玩，不觉又顺手拈了胭脂，意欲要往口边送，因又怕史湘云说.正犹豫间，湘云果在身后看见，一手掠着辫子，便伸手来“啪”的一下，从手中将胭脂打落，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过!”——这回是用手拈了胭脂吃，看来宝玉是真爱这玩意儿，不管是不是女孩嘴上的。
爱吃女孩胭脂，有明显的性意味
第二十四回，鸳鸯去宝玉住处找他，等他换衣服去见贾母，出现了这样的插曲—— (宝玉)回头见鸳鸯穿着水红绫子袄儿、青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，脸向那边低着头看针线，脖子上戴着花领子。宝玉便把脸凑在他脖项上，闻那香油气，不住用手摩挲，其白腻不在袭人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂赏我吃了罢。”一面说着，一面扭股糖似的粘在身上。鸳鸯便叫道：“袭人，你出来瞧瞧.你跟他一辈子，也不劝劝，还是这么着。”袭人抱了衣服出来，向宝玉道：“左劝也不改，右劝也不改，你到底是怎么样?你再这么着，这个地方可就难住了。”——这次吃胭脂，性意味就比较明显了，因为宝玉不光有“不住用手摩挲”之动作，且有“其白腻不在袭人之下”之感官感受。另外，袭人说的“你再这么着，这个地方可就难住了”，则能说明两点：一是宝玉在大观园多处有吃人嘴上胭脂之行为;二也说明他这行为是有性意味的，否则，如果只是吃个东西，怎会有“这个地方可就难住了”之说?
第四十四回，平儿被凤姐责打受了委屈来到怡红院，宝玉可逮着怜香惜玉的机会了——
宝玉一旁笑劝道：“姐姐还该擦上些脂粉，不然倒象是和凤姐姐赌气了似的.况且又是他的好日子，而且老太太又打发了人来安慰你。”平儿听了有理，便去找粉，只不见粉。宝玉忙走至妆台前，将一个宣窑瓷盒揭开，里面盛着一排十根玉簪花棒，拈了一根递与平儿.又笑向他道：“这不是铅粉，这是紫茉莉花种，研碎了兑上香料制的。”平儿倒在掌上看时，果见轻白红香，四样俱美，摊在面上也容易匀净，且能润泽肌肤，不似别的粉青重涩滞.然后看见胭脂也不是成张的，却是一个小小的白玉盒子，里面盛着一盒，如玫瑰膏子一样.宝玉笑道：“那市卖的胭脂都不干净，颜色也薄.这是上好的胭脂拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露蒸叠成的.只用细簪子挑一点儿抹在手心里，用一点水化开抹在唇上，手心里就够打颊腮了.平儿依言妆饰，果见鲜艳异常，且又甜香满颊.宝玉又将盆内的一枝并蒂秋蕙用竹剪刀撷了下来，与他簪在鬓上……——这宝玉于胭脂，倒真是深有研究，从鉴别到制作，从理论到实践，全懂，堪称行家!
书中暗示了宝玉爱胭脂的象征意义说了这么多宝玉与胭脂的事，再回到开头的问题——曹雪芹究竟为何让宝玉有爱胭脂、吃胭脂的“怪癖”?我对此不敢枉加揣测，不过，我觉得书中有一段文字，似乎隐约给出了这问题的答案。在宝玉伺候下，平儿刚结束涂脂抹粉，就被人叫走，接下来书中有一段专写宝玉内心感受的文字——
(宝玉)竟得在平儿前稍尽片心，亦今生意中不想之乐也。因歪在床上，心内怡然自得.忽又思及贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉。又思平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。想到此间，便又伤感起来，不觉洒然泪下。因见袭人等不在房内，尽力落了几点痛泪。复起身，又见方才的衣裳上喷的酒已半干，便拿熨斗熨了叠好，见他的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上.又喜又悲，闷了一回……
在宝玉看来，“贾琏惟知以淫乐悦己，并不知作养脂粉”，是很不应该的事情。这话就看出些端倪了，原来，男人是要懂得”作养脂粉“的。但怎样才算是”作养脂粉“呢?宝玉下面有了身体力行：见他(平儿)的手帕子忘去，上面犹有泪渍，又拿至脸盆中洗了晾上。对女人要细心呵护，这就是贾宝玉所谓的”作养脂粉“。如此看来，爱胭脂、吃胭脂，会不会是宝玉对“水做的女儿”的爱的一种象征呢?