1974年1月15日晚10时许，苏联驻华使馆一等秘书马尔琴柯夫妇、三等秘书谢苗诺夫夫妇等人，在与苏联派遣特务李洪枢(黑龙江人)在太阳宫附近的西坝河桥秘密接头时，一发红色信号弹突然划过上空，近百民兵及数十个公安干警从四面八方直扑桥下，谢苗诺夫等几人被当场抓获。
因经常提供重要线索，帮警方破获要案，“朝阳群众”被人们戏称为“世界第五大王牌情报组织”。其实，早在40多年前，朝阳群众就曾配合公安抓获过6名苏联间谍，《人民日报》1974年1月23日发表长篇通讯《苏修间谍落网记》，宣传朝阳群众。那个时候“朝阳群众”是个什么群体，他们为首都政治安全和社会稳定做出什么贡献，笔者通过查阅档案和走访多名古稀老人，探寻到背后的一些故事。
位于朝阳门外大使馆集中的区域，属于1958年由东郊区改为朝阳区的范围。上世纪70年代初，那里的临街门店商户、四合院的青壮年居民都加入了民兵组织，他们或以工作单位、或以居委会为单位，按人数多少组成民兵排、连、营。其中，民兵带“长”职务的，绝大多数是从部队转业退伍的，许多还上过战场，实战经验丰富。星期日或建军节、国庆节等节假日，民兵们常常在街道公社武装部的组织下，拉到郊区进行打靶训练，平时晚上还不定期开办夜校，进行扫盲及军事技能教育。
那时的公安部门警力严重不足，一个派出所常常连所长带干警只有两三个人。虽然干警少，但那时公安威信大，一两个干警在街上一露面，正哭闹的小孩都得赶紧收口，至于犯罪分子，更是对警察闻风丧胆，再加上人心思稳，当时社会治安总体较好。于是，对敌斗争，保卫好首都政治安全成为首都公安的重要任务。公安干警常借夜校培训之机，训练民兵如何发现并抓获间谍。狡猾的间谍对此心知肚明，进出使馆区都得小心翼翼，一不留神便会遭到民兵盘问，一些罪恶勾当只得选在人迹较少的朝阳郊区进行。
当年抓获6名苏联间谍的朝阳区太阳宫区域，现在已是繁华的现代都市，但上世纪70年代还是典型的郊区，房屋稀疏，村民只有数千人，许多间谍常把郊区当成理想的接头之处。殊不知，这里的村民互相非常熟悉，白天谁家来个客人，常常狗吠鸡鸣，家家都知。
1974年1月15日晚10时许，苏联驻华使馆一等秘书马尔琴柯夫妇、三等秘书谢苗诺夫夫妇等人，在与苏联派遣特务李洪枢(黑龙江人)在太阳宫附近的西坝河桥秘密接头时，一发红色信号弹突然划过上空，近百民兵及数十个公安干警从四面八方直扑桥下，谢苗诺夫等几人被当场抓获。特务们原以为如此严寒寂静而又偏僻的郊区，秘密交接可以做到“瞒天过海”。其实，早在李洪枢刚进入中国境内时，他诡秘的行踪就引起了朝阳民兵组织的注意。机智的民兵并未打草惊蛇，而是与当地公安机关联系。情报交接当天，西坝河一带被秘密封锁，周围零星的几家住户被告知只能进不能出，养狗看家的住户事先给狗喂了酒馒头，狗醉倒后被塞到床底下。谢苗诺夫等人一接头时，便被公安和民兵铁桶合围，逮个正着。
40年前的“朝阳群众”就如此骁勇善战，而今以社会治安志愿者为主体的“朝阳群众”，为公安多次提供重大犯罪线索就不足为奇了。