历史上，最早践行“男女平等”者并非武则天，有个人比她早了近200年。她就是刘宋王朝的山阴公主。
她除了有一位驸马外，还名正言顺地拥有30位面首。和当朝皇帝三宫六院一般，她第一次拥有了和男人平等的权利，比起武则天，她是先行者。
一次，山阴公主和皇帝说：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事不均平，一何至此?”她质问皇帝刘子业，为什么你拥有嫔妃万人，而我却只有一个丈夫，世界上竟有如此不平等的事情!
在复杂的宫闱之中，偷偷摸摸的女人也非少数，但是敢于把这个问题摆在桌面上，光明正大来谈的，恐怕前无古人。
刘子业听了山阴公主这番话后，竟破天荒地颔首称是，立马精选了30位英俊少年，送给了她。山阴公主爽快地笑纳了。
山阴公主这种冲破礼法的惊世之举招来如潮恶评，《宋书》评价她“淫恣过度”，《资治通鉴》给她的评语是“公主尤淫恣”。
台湾的柏杨欣赏这位公主，在《山阴公主万岁》中，他写道：“山阴公主真是了不起的人物，她不但有超时代的见解，也有男女不平等的自觉，而且她不把丈夫杀掉，实在是厚道之至。圣崽们对她百般嘲笑，但对皇帝们的乱搞，却不敢多置一词。”
有说不好者也有说好者，“有男女不平等的自觉”的评价较为中肯。从这个意义上说，山阴公主也算是古代女权先驱者。