在清代，从顺治一直到宣统。十个皇帝里只有顺治、康熙、同治和光绪，这四个皇帝的婚礼是在紫禁城里举行，叫“大婚典礼”。末代皇帝溥仪在紫禁城也举行过婚礼，但那时已是民国了。上面说的四个皇帝，他们即位时都非常小，康熙最大，只有8岁，光绪最小，才4岁。不过大家比较熟知的雍正皇帝，他成婚年龄在文献上并没有明确记载。关于皇帝的婚礼，一般都说“礼仪”，其实“礼”和“仪”是有一定区别的。词汇在发展过程中，它的内涵要发生一定的演变。“礼”讲究的是一种内在的、精神层面的，看不见的，体现了一种本质的东西。“仪”，咱们讲仪式，它就是有形的，可以看见的，通过这些仪式来体现内涵的“礼”。
大家都到皇后娘家聚齐
清代皇帝在真正的婚礼之前，有一个特殊的环节，就是选秀女。选秀女在清代是作为一种制度流传下来的。比如明宫廷，在民间也选一些比较俊秀的女子，但它不是制度，是非常规的。而清代皇帝在结婚之前，每三年都举行一次选秀女的活动。之所以举行选秀女，是因为清代皇帝认为，他拥有天下，所以他希望在他的统辖范围内，最优秀的女子都应该纳入后宫，让她们去母仪天下。但是大家不要忘了，清代的统治者是满族，所以他只是把旗人的女子，认为符合条件的选入宫中。旗人当时有三种：满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗。汉军八旗挺特殊的，他们实际是汉族，但归顺了满族，当时努尔哈赤、皇太极，把他们也编成了旗民，所以他们也算旗人。每种是八个旗，一共是二十四个旗。
清代规定每三年，二十四旗里适龄的女子都要参选。当时管理户籍的部门是户部，它既管理户籍，也管理当时全国的财政。户部给这二十四个旗的都统发文，通知要选秀女。如果第一轮被刷下来了，叫“撂牌子”，这些人就可以随便嫁人了。如果要是初选给记名了，作为记名秀女可以指配给亲王。如果皇帝不在成婚当年，也可以一直在户部记名，等待复选。进行复选的时候，就会有人被选为皇后，有的人被选为皇妃。光绪皇帝结婚，从他选秀女开始就画了一个《大婚图册》，有很多页，整个成婚过程都画了。选定了皇后以后，不是说就住在宫里了，这只是个前奏。
选上的秀女，还要先回娘家，等待相关的仪式举行之后再迎娶到皇宫。像光绪的皇后那拉氏出神武门回娘家的时候，可以坐皇宫的轿子。她回去的时候，也不是她一个人回娘家。当时选中的还有瑾妃和珍妃。光绪那个时候是一后两妃，瑾妃和珍妃也跟着回到那拉氏的娘家，等待着下一步的婚礼程序。皇后，也就是那拉氏的父亲是八旗的副都统，是个高官，他们家有很多房子。他开辟出一个院子，叫西所。皇后和皇妃们就要住在这，住下之后，皇后娘家的人不能再来接触了。因为人家已经属于皇帝的人了，别人是不可以接近的。皇宫还要派太监、侍卫去给她们服务。作为准皇后或者皇妃的秀女们，进入婚前礼阶段。
“天使”咋成了说媒的?
至于婚前礼，包括两大内容，即“纳采”和“大征”。“纳采”的时候，皇后在家等着，皇帝挑个黄道吉日，然后举行“纳采礼”。“纳采礼”就是皇帝钦定了具体的纳采使节到皇后家。纳采使也不是随便就能当的，重要的亲王、大臣先给皇帝提供个候选名单，皇帝再圈定谁作为纳采使。“纳采使”也有副的，叫“纳采副使”。有些传媒上说什么“纳采正天使”、“纳采副天使”，皇帝的媒人怎么一下子变成“天使”了?“纳采使”要先到太和殿前接受“使持节”，拿着这个节代表皇帝行使权利。大家知道现在驻外的一些官员叫“使节”，实际上是“使持节”的简称。老百姓订婚的时候，也会给女方家带一点薄礼。皇帝结婚也要走一下形式，要送礼物。清代是一个骑射民族，他时刻不忘本民族的骑射风尚，所以他送的有马，还会有盔甲、布匹和钱。再早的时候，还要送大雁，就是那种鸿鸟。取义大雁知时节，天冷了往南，天热了就往北。预示女孩要懂得礼节，要知道该做什么不做什么。
仪式之后，也就是媒人说完媒之后，娘家还要答谢一下媒人，一是请他吃饭，二是给他一点礼物。但是皇帝是至高无上的。他也办纳采宴，不是皇后娘家人去请皇宫里的人，而是皇帝命人在皇后家备好酒席，是皇家来组织纳采宴，答谢皇后的父亲。等于说他们这样一个家庭，给大清王朝养育了一个这么好的女儿，皇帝在老岳父家请客和民间的习俗是相反的。