百余年前的1894年，中日两国因朝鲜争执，在黄海大东沟掀起了一场举世震惊的中日甲午海战，战时动员体制劣于日本海军的清国海军惨败于大东沟，此战极大的改变了中国的历史进程，让当时清国国内的人意识到“师夷长技以自强”的路径，即只学习西方的科学技术无法自立于世界民族之林，百年后，仍发人深省。
在战役的尾声，致远舰管带邓世昌命令战舰撞向日军舰队的军舰，不幸为日军鱼雷击中，沉于黄海，从此沉没于冰冷的黄海海水中百年余。因为电影《甲午海战》，人们记住了邓世昌，记住了邓世昌带领致远舰冲向日军吉野舰，记住了邓世昌最后按下爱犬的头自沉于黄海，与舰队共存亡。但是海战结束后，1894年11月24日在《伦敦新闻画报》上刊登英国人画的标题为《中国军舰“致远”号沉没》黄海海战图。该图表明致远舰正在撞向日本军舰，以前只注意到致远舰冲锋，但忽略致远舰冲锋正前方的军舰，它不是吉野，而是日本本队的旗舰松岛号。致远舰撞向日军旗舰，无疑担负更大的风险与被击沉的可能，无疑比撞向日军的吉野舰更为悲壮。最终致远舰被鱼雷击中，舰上252名官兵，除7人幸存外，其他全部殉难。当天，是致远舰管带邓世昌的生日，百年后，也是邓世昌的忌日。
北洋舰队的军舰的遗骸在战后流失于世界各地，包括当时的敌国日本，在日本神奈川县立小田原高中的校园里，钟亭里面悬挂着一口铜钟，这是当年北洋海军镇远舰的舰钟。在日本军港城市神奈川横须贺市，存放着120年前日军从中国北洋海军致远号上拆走的机关炮，这具机关炮仍然完整，如同被俘虏于日本。远离闹市，静卧佐世保市一条盘山公路边的海军墓地，是日本四个海军墓地之一。在长崎佐世保港，屹立着北洋海军定远舰的炮弹。在靖国神社的战争博物馆内，摆放着掳自旅顺的大炮。
在日本国内有如此多北洋舰队的遗物，而国内甲午海战的遗物有限。2013年,辽宁丹东港集团在开发丹东海港时,发现水下可能是存在沉船。存在沉船的海域正是当年大东沟海战的海域，当时人们联想到甲午海战，丹东港集团遂报请文物部门。2014年,考古人员打捞起沉船的第一块钢板，钢板长期埋藏于水下泥土之中,保存十分完好，根据锻造的分层特点,初步断定这艘沉船距今已有一百多年的历史。2015年，发掘出一组写有繁体“致远”字样的瓷器碎片,直观的表明了沉船的身份。一段尘封的历史由此浮出水面，北洋舰队战士的亡魂重见天日。