在名篇《六国论》里面，写到六国败亡是因为自私，最终被秦个个击破，事实上为了自己的利益，也很正常，不过要算真正最自私，最爱贪小便宜的话应该是燕国。
春秋战国时期的燕国，在西周时期称为北燕，是召公奭的封地，位于诸侯国的最北面，现在北京一带，当时与山戎等少数民族接壤，属于比较荒蛮的地区。召公奭也姓姬姓，是周王室的旁族。
西周初年，召公奭本人并没有就封北燕，他负责管理宗周，即周朝大后方，他执行力强，规划力却弱，但会办事，放在他所处时代，他的身份，就够了。
燕国的统治者继承了召公会办事的传统。春秋时期，少数民族山戎进犯燕国，齐桓公救燕，北伐山戎，得胜而归，燕庄公送齐桓公，一直送到了齐国境内，当时有规定诸侯相送不得出境，齐桓公就把这片土地送给了燕国。齐桓公当然是为了收买人心，但是在燕国看来由于他们自己会来事，结果得到了好处。
燕惠公的时候，燕国人靠小聪明获得利益的思想再次得到了证明。燕惠公有一个宠姬，名叫宋，深得惠公宠爱，惠公答应她把大夫们全部解职，任用她的亲戚们管理国事，结果大夫们共同起事，杀掉了姬宋的亲戚们，惠公害怕了，跑到了齐国，一番甜言蜜语之后，齐国联合晋国出兵燕国，燕惠公又回到了燕国，可惜他刚刚回来就死了。但是这件事给燕国的公卿大夫们留下了一个印象，靠甜言蜜语就可以办大事，靠小聪明就可以获得利益。
战国时期，专靠游说诸侯吃饭的纵横家苏秦，在别的国家一再碰壁，但是在燕国却大获成功，他的一番合纵抗秦的计划得到了燕文公的认同，燕文公给他车马礼物高官厚禄让他游说诸侯，基本得到了诸侯的认同，秦惠王感到大事不好，赶紧把自己的女儿嫁给了燕国的太子，来离间牵制各个诸侯国，但是对燕国来说毫无疑问得到了好处。
不久，燕文公死了，太子即位，这就是燕易王。齐国进攻燕国，夺走了十座城池，苏秦出使齐国，把十座城池又给要回来了。此时，苏秦在燕国很受人崇拜，连燕文公的夫人都和他说不清，后来自己也害怕被人抓住，跑到了齐国。燕国人本来就有靠小聪明获得利益的思想，苏秦能够从全天下的战略角度看问题，比他们技高一筹，尽管苏秦合纵抗秦的计划非常不现实，但是燕国人当时不知道，其实苏秦早就发现自己的问题了，他趁燕国人还没有彻底明白的时候，就打着祸乱齐国的名义远走高飞了。
燕国人长期耍小聪明，终于耍出了大麻烦。燕易王死后，燕哙即位，任用子之为相，子之看到三家分晋、田氏代齐进行得都很顺利，又看到燕哙软弱无能，就长了野心。此时，齐宣王派苏秦的弟弟苏代出使燕国，本来苏秦就与子之有姻亲关系，苏代也与子之交好。燕王问苏代：“齐宣王是什么样的人?”苏代说：“肯定不能称霸。”燕王说：“为什么?”苏代说：“他不信任他的大臣。”苏代这话是欺骗燕王让他信任子之，结果燕王加强了对子之的信任。事后，子之赠送苏代了两千多两银子。子之夺得燕王的天下，但太子平不服，最终二者相斗，参与的人数达到几万人!战乱持续了几个月，死了几万人，全国惊恐，士民离心。要不是孟子劝齐王出兵，燕国就差不多完了。说白了，子之就是个骗子，但是燕王的信任，让燕国步入深渊，幸好燕昭王上位后极力收拾旧河山。
燕昭王即位以后，发奋图强，招揽贤人，弔死问孤，与民同甘共苦，二十八年后，燕国富强，以乐毅为将进攻齐国，连下七十多座城池，齐湣王出逃，只有三座城池没有攻下。此时燕昭王死了，燕惠王即位，乐毅被骑劫取代，齐国的田单趁机反攻，又把丢失的城池夺了回去。燕国和齐国的战争事实上使双方两败俱伤，只是有利于正在图谋统一天下的秦国。齐国似乎吸取了教训，对燕国的战争中采取了有限征战的政策，田单后来进攻燕国，占领一座城池就撤回了。
但是燕国人好占小便宜，缺乏全局观念。秦国在长平活埋了四十万赵国的降卒以后，燕昭王看到了机会，先派使者谄媚赵王，然后起兵伐赵，想捡点便宜，赵王派廉颇为将，大败燕军，追杀燕军五百多里，包围燕国国都，燕国献出国相之后才讲和。燕国人没有吸取教训，认为这次偷鸡不成蚀把米是因为看走了眼，他们的思维方式也决定他们不可能吸取教训。
后来秦王嬴政已经即位，秦国统一的形势已经相当明显了，但是燕国人看不到，燕赵之间的战争仍在继续，赵国只好奉陪，但对燕国采取有限战争的政策，应该说是正确的。燕国看到赵国多次被秦国打败，占小便宜的激情又来了。燕王发兵进攻赵国，结果主将被杀，损失了两万多人。
等着秦国已经灭掉了韩国和赵国，秦军兵临易水，已经到了燕国边境了，此时燕国人终于看清了形势，知道谁是自己的真正敌人了，但是他们不愿意正面接战，他们选择的是派遣刺客。燕太子丹收养了二十个勇士，派荆轲刺杀秦王，没有成功，秦军进攻燕国，太子丹被杀，燕王跑到了辽东。四年后，燕国灭亡。
咱承认燕国的生命力很顽强。