三国时的蜀国，史称“蜀汉”。自公元221年先主刘备在成都称帝，续汉之大统，定国号“汉”起，到后主刘禅于公元263年降魏亡国，共传二帝，历43年，是三国中传帝最少、立国时间最短的朝廷。刘备仅当了三年皇帝就死了，儿子刘禅虽然无能，却在龙椅上坐了41年。蜀国的历史，其实是刘禅的历史。蜀汉比较有名皇家陵墓有三座陵墓：二陵一坟。即，先主刘备、昭烈皇帝的惠陵，后主刘禅皇后的南陵和刘禅自己的“阿斗坟”
本篇先说刘备的发迹之谜。
在三国中，刘备这个皇帝可能最不显赫，但从封建伦理秩序上讲，却是最正宗的一位。
刘备(公元161-223年)，字玄德，河北涿州(今河北省涿县)人。刘备有皇家血统，父亲刘弘是汉景帝儿子中山靖王刘胜的后代。
刘胜的儿子刘贞，于汉武帝元狩六年(公元前117年)被封为涿县陆城亭侯，从此刘家在此安居。刘备祖父刘雄是位地方绅士，曾任过东郡范县(在今河南旧范县东南)的一把手(县令)。但时过境迁，到刘备父亲刘弘这一代，家道中落。刘弘又早早过世，日子便很难过了。可以说，刘备在很小的时候就饱尝了人世的艰难。
曹操曾嘲讽刘备为“卖履小儿”，说的就是刘备早年的生存状态。由于没有生活来源，幼小的刘备只得跟着母亲，靠贩卖草鞋织苇席为生。
非凡的人总有不同寻常的事，刘备也是。孙权能做皇帝，据说是因为祖坟埋到了风水宝地，刘备祖坟葬在哪，史书上没有交代，但刘备家的阳宅似乎是建在了风水宝地上。
《三国志》、《华阳国志》等书均有记载，刘备家老宅院内东南角篱笆墙边，长有一棵高约5丈多的大桑树，根繁叶茂，远远望去就像古代帝王出行时所乘车舆上的华盖，当地人看了都觉得奇异，预言刘家将出贵人。
刘备也颇有抱负，与同族小朋友一起在树下玩耍，便曾说过，“吾必当乘此羽葆盖车!”意思是，我以后一定会乘座装饰华丽的天子专用车。这话刘备可能不只一次说过，在过去是犯忌讳的，被官方知道了要砍头的。所以他的叔叔刘子敬警告他，说话要谨慎——“汝勿妄语，灭吾门也!”不少人因此认为，刘备能当皇帝，因为他家老宅风水好，其实非然。风水毕竟是玄虚的东西，从刘备人生轨迹来看，实因他母亲做的一件事，匡正、指引了儿子的发展方向——
刘备的母亲是一位相当有眼光的女人，刘备15岁时，她决定让儿子外出游学，用今天的话来说就是让他出去混。如果不是刘母做出的这个决定，鼓励他当“漂族”，刘备是不会结识、交上那么多得力干将，没有这些左膀右臂他想成事当皇帝，是基本不可能的。所以，天下好的母亲，不应该是给孩子富裕的生活，而是给他一个正确的人生发展方向。
游学期间，刘备与同族的刘德然、辽西人公孙瓒一起，拜原九江太守、同郡人卢植为师。刘德然的父亲刘元起很看好刘备这孩子，常常资助刘备，视为己出。刘元起的妻子不高兴了，“刘备与我们又不是一家人，你为什么对他这么好?”
刘元起或许早看出来了，刘备将来能成大事，做皇帝，他告诉妻子，“我族中这个小孩，不是普通人!”
自从15岁那年开始闯荡江湖起，刘备结交了一批未来称帝立国之路上、志同道合的“战友”，公孙瓒、关羽、张飞等人都是这一时期成为刘备铁哥们的。其中最重要的是河东人关羽、同郡人张飞，他们是刘备的左膀右臂。史书上称，刘、关、张三人关系好得如同一人：寝则同床，食则共器。
《三国演义》上他们的关系处理成“桃园三结义”，三人誓言：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危;上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮!”誓毕，拜玄德为兄，关羽次之，张飞为弟。中山国富商张世平、苏双等人，也觉得刘备将来会有出息，送了不少钱财给他。这笔钱对刘备来说相当重要，应该是刘备发迹的“第一桶金”。刘备用之组织了一帮人马，戎马生涯就此开始。
此后的事情不用多了，刘备一生都是在征战中度过的，波澜壮阔：镇压黄巾军有功，被封安喜县尉;与曹操“煮酒论英雄”;“三顾茅庐”得奇才诸葛亮;联合孙吴，“赤壁之战”大败曹操;夺取汉中，自立“汉中王”。魏黄初二年(公元221年)，在曹丕已逼迫汉献帝禅让，魏国建立的情况下，刘备于成都武担山之南即皇帝位，承续汉统，年号“章武”……由于《三国演义》的普及，刘备与曹操、孙权一样，成了家喻户晓的人物。
刘备病逝于白帝城永安宫(今重庆奉节)，时间是章武三年(公元223年)四月。谥号“昭烈皇帝”，于当年八月，安葬于惠陵。
但是，刘备的葬地，与曹操墓到底在哪一样，众说纷云，特别到了现代，由于名人效益带来的旅游经济热，刘备墓地之争闹得很凶。