羌族的历史究竟有多远?有研究称羌族乃是汉民族的前身，属炎黄一系西羌之后。可以肯定的是，早在三千多年前的殷商甲骨文中即有关于羌人的记载，当时他们主要活动在我国西北部。唐时部分羌人同化于藏族，部分同化于汉族。而今，主要聚居于四川省阿坝藏族羌族自治州茂县、汶川等县的一支，则是古羌人留下的后代。他们自称“尔玛”或“尔咩”，意思是“本地人”。
“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”，许多人认识“羌”字，都是源于王之涣的这首《凉州词》。现今流行在羌人中的羌笛早已经过多次改良，是用当地高山上生长的油竹制成，双管双簧，竖吹，多为六孔，但并无严格的形制，因此音律各异。一个“怨”字，似乎概括了羌笛独特的表现力。其声清脆高亢，多用连续的大二度颤音，徐缓悠长，听来有悲凉之感，使人恍如回到唐朝荒凉的西北边塞之地。
而事实上，今天羌族的居住环境已与古代有很大不同，这里风峦叠嶂，河川密布，有很多著名的风景名胜区，著名的黄龙风景区所属的松潘县内，有一个小姓乡，生活在这里村寨的人们除了有着山民共同的淳朴、坚韧外，还拥有一种特别的才能——演唱古声部民歌。羌族古声部民歌又称羌族多声部民歌，已有一千多年的历史，可以说是我国民族音乐史上最古老的一种唱腔。歌唱时，先由一人起调，随之有人和音、补音，少则几是人，多则成百上千人，气势恢弘。
羌族的民歌种类繁多，由于羌族没有自己的文字，复杂的唱法与唱词仅靠祖祖辈辈的口传心授来传承。有的歌谣历时极为久远，如《大禹受命继承鲧之父业治理洪水》，歌词中唱到：“禹啊大禹，你是属于天下的大禹。你是一轮五彩烘托的红日，已经冉冉从地平线上升起……”
由于羌族历史上曾连年征战迁徙，因此民歌中也不乏鼓舞士气的战歌，如《出征歌》，旋律哀怨、悲怆，即使听不懂唱词，也会被他们虔诚沧桑的唱腔打动，体味到沉重的历史感。“莎朗”是羌族的锅庄舞，喜庆的日子里，全寨人着盛装围火塘或场院边唱边舞，气氛欢快而热烈。
对羌人来说，有歌必有酒，有酒必有歌。“禹兴于西羌”，而我国酿酒先圣仪狄是禹之臣，杜康是禹的后裔，因此羌族男人皆有海量。羌族中还流行着一种古老的接待礼仪——饮咂酒。饮前，主客轮流以细竹入坛中吸酒而饮。《晏》，意为酒歌，是羌族最有代表性的民歌载体。演唱时主客并排而坐，由主人和客人轮流对饮对歌。
“对酒当歌，人生几何?”遗风重重，古韵律袅袅，想是不难觅到临江横槊，胸容天下的情怀吧!