1000年前的中国，正值北宋时期，都城为东京汴梁开封，春节当时叫“元旦”，是一年之始。
北宋“春晚”的热闹可谓空前。说来也巧，北宋建立恰好是春节期间。后周显德七年(公元960年)，春节即将到来，北汉和契丹联合入侵。大过年的，烽烟紧急。农历正月初一，殿前都点检赵匡胤奉旨抵御，行至开封东北45里的陈桥驿，赵匡胤不甘寂寞，觉得当皇帝很有面子，于是揭竿而起、发动兵变，建立宋朝，定都开封，改名东京。
东京城极盛时人口达150万上下，是世界第一大都市，这为“春晚”的热闹和娱乐打下了坚实的物质基础和文化储备。
或许因为大宋王朝在春节期间诞生，是为国庆，加上春节是传统佳节，宋朝对这个日子格外重视，也举行盛大的“春晚”活动。不过北宋的“春晚”以政治性仪式为主，为显示大宋皇帝的唯我独尊及江山居于天下之中，接受万邦来朝贺。因此春节这一天，宫廷里要举行大规模的朝会，也就是“春晚”，天子受百官朝贺，俗谓“排正仗”。也常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺。期间少不了鼓乐齐鸣、夜夜笙歌。
北宋“春晚”上，皇家“官琴局”御制的“松石间意琴”闪亮登场，比当今顶级钢琴不知高级几十倍，演奏的乐曲让文武百官无不啧啧称奇，皇帝也深感满意、龙颜大悦。此琴外涂掺有鹿角粉、朱砂、金、银细粒的大漆，精致考究、珍贵无比，后来这把在北宋春晚演奏过的古琴被乾隆收藏御用，并题款。2010年十月，在北京拍卖出5800万元的高价。笔者王锦思见证了这个拍卖奇迹的诞生。
宋朝皇帝平常都游手好闲，打麻将、玩鹰呼犬，宋徽宗还狎妓李师师。春节晚上，皇帝们更是有理由不理朝政，也出来散散心，美其名曰与民同乐，有诗赞曰：“正月端门夜，金舆缥渺中。传觞三鼓罢，纵观万人同。”就是说大晚上皇宫门前皇帝驾舆出游的盛况，老百姓只能远远地眺望，喝酒打了三遍鼓，可见当时万人朝拜的壮观景象。
当时整个大宋朝无论是衙役还是城管，都要放假七天，日期和现在差不多。家家户户都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走亲访友，相互祝福，把酒相庆，民间进行“关扑”，也就是赌博。
宰相王安石咏诗描绘春节的景象，“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。” 这首诗说，宋代人的春节一定要喝屠苏酒，因为这种酒可以延年益寿;二要及时在门两旁贴上新桃符，以驱鬼辟邪。可见过年的意义在于对新的一年寄予美好的希望。
北宋末年，宋徽宗为显太平景象，开办东京城灯展，张灯结彩，新奇壮观，仕女嬉游，通宵达旦，把春晚推向极致。
这就是北宋的春晚，一个描金重彩朝代的奢华顶端，一个万民同福的娱乐盛典。