说起中国历史上喜欢饮酒的皇帝有很多，比如东晋五胡十六国时的前秦国主苻生就“沉湎于酒，无复昼夜”，有时一连数月不临朝处理政事。大臣进上的奏章不审阅，常常搁置不理，有时在醉酒后处理政事。有时到申时酉时才出来临朝视政，乘着醉意杀了许多人。还有我们非常熟悉的汉高祖刘邦，史书就记载说他只好酒与女色。但却没发现记载他们有酒后发酒疯、出洋相的文字。然而南北朝时期却有一个嗜酒如命，行为怪诞的皇帝，他就是北齐的文宣帝高洋，堪称真正的“酒鬼”皇帝。
高洋，南北朝时期北齐的开国君主。他是靠其父高欢的基业开创北齐王朝的，就跟三国时期的魏国的建立者曹丕依靠其父曹操的基业开创魏一样。有一点不同的是，曹丕是直接承袭其父曹操权力的，而高欢死后是将权力交给了他的另一个儿子——即高洋的哥哥高澄，在高澄死后，高洋才快刀斩乱麻，控制了权力，继而代魏自立，成为北齐的第一任皇帝。
北齐文宣帝高洋刚刚立国的时候，还励精图治，很注意研究为政之道，一切政务，力求简便稳定，有所任命，也是坦诚待人，臣子们也得以尽其所能为国服务。而且他还喜欢打仗，每次亲临战阵，总是亲自冒着箭石纷飞的危险，所到之处都立功绩。几年以后，文宣帝渐渐以为建立了大功业，骄傲自满起来，于是就贪杯纵酒，淫浃无度，滥行狂暴之事。有时自己亲自参与歌舞，又唱又跳。通宵达旦，从罩到晚，没日没夜。有时披散头发，穿上胡服，披红挂绿，有时却又裸露着身体，涂脂抹粉;有时骑着驴、牛、骆驼、白象，连鞍子和勒绳也不用;有时让大臣崔季舒、刘桃枝背着他走，自己挎着胡鼓用手拍得嘭嘭响;元勋与贵戚之家，他常常不分朝夕驾临，在集市上穿游而行，坐街头睡小巷都是常事;有时大夏天在太阳下晒身子;有时大冬天脱去衣服猛跑步;跟从他的人受不了这么折腾，而他却全不当一国事。
三台的梁柱高达二十七尺，两柱之间相距二百多尺，工匠上去都感到危险畏惧，在身上系了绳子以防出现意外。但文宣帝爬上三台的粱脊快步小跑。竟然一点也不害怕。跑着跑着还不时来点雅致的舞蹈动作，又折身子又打旋，居然符合节奏，旁边看的人吓得汗毛直竖。没有不担心的。有一次，文宣帝在路上问一个妇女说：“咱们的天子怎么样呢?”这妇女不知他就是天子，说：“他成天疯疯颠颠，杲果痴痴，哪有什么天子样!”虎尾春冰，岂容蹈涉?文宣帝把她杀了。
娄太后有一次因为文宣帝发酒疯，举起拐杖打他，说：“这样英雄的父亲竟生出了这样混帐的儿子!”文宣帝竟然说：“看来得把这老太太嫁给胡人了。”娄太后勃然大怒，从此再也不说话，脸上也没有了笑容。文宣帝想让娄太后笑，自己爬到了床底下去，用身子把床抬起来，把坐在床上的太后摔了下来，使太后受了伤。酒醒之后，文宣帝高洋大感羞惭悔恨，让人堆起柴堆点燃，自己想跳进去烧死。
娄太后大吃一惊，害怕极了，赶忙亲自过来又抱又拉，勉强笑着说：“刚刚是你喝醉了，我不当真。”文宣帝于是让人铺上地席，命令平秦王高归彦亲自执刑杖，自己口里列数着自己的罪过，解开衣服露出背部接受刑杖。文宣帝对高归彦说：“你用力打，打不出血来，我就杀了你。”娄太后上前自己抱着他不让打，文宣帝痛哭流涕，最后还是在脚上打了五十下，然后穿上衣服，戴上帽子向娄太后拜谢宽恕之恩，一副悲不自胜的样子。因为这一番酒后失言伤害太后的事，文宣帝下决心戒酒。但刚十天，又嗜酒如命，和原来一样。
文宣帝曾去李皇后的家，用带响声的箭射李后的母亲崔氏，边射边大骂，说：“我醉酒的时候连太后都不认识，你这老奴才算个什么!”还挥动马鞭，一口气打了一百多下。文宣帝虽然重用杨愔为丞相，但常轻侮他，让他在自己屙屎时往厕所递送拭秽的篾片。又用马鞭打他背部，血流下来都湿透了衣袍。又曾想用小刀子在他的小腹上划痕，大臣崔季舒一看不是事，就假托说笑话：“这是老公子与小公子恶作剧呐。”趁势把文宣帝手里的刀子拔出来拿开了。又有一次，文宣帝把杨愔放在棺材中，用丧车运着，演习大出殡。还有一次，文宣帝手持一把槊骑马奔驰。三次用槊做向左丞相斛律金胸口刺去的动作，斛律金站着不动，文宣帝夸他勇敢，赏赐他一千段帛。
北齐文宣帝还曾经在大庭广众之中召见都督韩哲，也没有什么罪就把他斩首。还派人制造大铁锅、长锯子、大铡刀、大石碓之类刑具，摆在宫廷里，每次喝醉了酒，就动手杀人，以此当作游戏取乐。被他杀掉的人大多下令肢解，有的扔到火里去烧，有的扔到水里去。杨愔只好选了一些邺城的死罪囚徒，作为仪仗人员，叫作“供御囚”，文宣帝一想杀人，就抓出来应命，如果三个月没被杀掉，就得到宽大处理。
开府参军裴谓之曾上书极力谏阻文宣帝随意杀人的狂暴行为，文宣帝对杨愔说：“这是个蠢人，他怎么敢这样做?”杨愔回答说：“他大概是想让陛下您杀了他，这样他好在后世成名吧!”文宣帝说：“小人，我权且不杀，看你怎么出名?”文宣帝和身边的亲信饮酒作乐，得意忘形地说：“真快乐啊!”都督王纮在旁说：“有大快乐，也会有大痛苦。”文宣帝问道：“这话怎么说?”王纮回答说：“老是作长夜之饮，酩酊大醉，没等醒过来已经国亡身死，这就是我所说的大痛苦!”文宣帝一听生了气，命人把王纮捆绑起来，要把他处斩。但想起他曾救过自己哥哥文襄帝高澄的命，于是又放了他。
典御史李集曾当面进谏，甚至把文宣帝比拟为夏桀、商纣。文宣帝下令把他捆起来放到流水中去，让他没入水里很久，再下令把他拽出来，问他说：“你说，我比夏桀、商纣怎样?”李集回答说：“看来你还比不上他们呢!”文宣帝又下令把他没入水里。拽出来又问，这样折腾了多次，李集的回答一点也没变。文宣帝哈哈大笑说：“天下竟然有这样呆痴的家伙，我这才知道龙逢、比干还不算出色人物呐!”于是释放了他，过了一回儿，李集又被拉着进来见文宣帝，他似乎又想有所进谏，文宣帝下令带出去腰斩。文宣帝曾经非常宠爱薛嫔，很久以后，文宣帝忽然想起她曾和清河昭武王高岳通过奸，就将薛嫔斩首，然后把她的头藏在怀里，到东山去宴饮作乐。大家正在互相劝酒应酬，文宣帝忽然用手探怀，拿出薛氏的头扔到桌上，又把她的尸体肢解开。将她的髀骨充作琵琶弹弄，举座见状大惊。文宣帝这才把薛氏的头和髀骨收起来，对着它们流下泪来，说：“佳人难再得!”他让人用车把薛氏的尸体运出去，自己披散头发，边走边哭地跟着。
还有一次，文宣帝在甘露寺坐禅念经，传令只有发生了军机大事才可以报告他。尚书左仆射崔暹去世，文宣帝到他家里去哭吊，问他的妻子李氏说：“你很想崔暹吗?”李氏回答说：“很想。”文宣帝说：“那么你自己去看望他吧!”于是挥剑斩下了李氏的首级扔到了墙外头。文宣帝喜怒无常，想要杀人还是想要赦免，没有人能猜想得到。
北齐文宣帝虽然残虐淫乱，但在他的淫威下，大家虽然心怀怨恨，但都敢怒不敢言。而且文宣帝对事物一向能够暗暗熟识，牢牢记忆，然后加以严格的裁决判断，所以群臣在他面前惶恐颤栗，不敢为非作歹。文宣帝又能把政事委托给杨愔，杨愔善于统一掌握国家枢机的运行，使各个方面的政事都得到修整，所以当时的人都说文宣帝在上昏头昏脑，但下面的政事却还算清明有序。至于军事机要、国家大政方针，文宣帝则自己拿出决断，由于他实施了一系列的政治措施，使得齐国的内部得到了稳定;由于他实施了一系列的战守措施，使得齐国的边境得到了安宁。所以，在他的统治时期，齐国还是一个强盛的国家。文宣帝曾去东山游玩欢宴，因为想起关、陇一带尚未平定，便把杯子往地上一摔，大发雷霆，马上把魏收(二十四史之一《魏书》的作者)叫到跟前，让他站着写下诏书，向远近四方宣告自己将要向西方采取军事行动。西魏人闻讯感到震动惊恐，于是经常也在筹划防止齐军越过陇地的办法。但实际上文宣帝这一计划并没有实行。由此看来，邻国还是不敢小觑这个“酒鬼”天子的。
后来，在北齐文宣帝高洋殡天许多年之后(公元五百七十七年)，北周攻打北齐，北齐亡国。当时的北齐定州刺史范阳王高绍义反攻战败，向北逃奔突厥。突厥的佗钵可汗常说文宣帝高洋是英雄天子，就因为高绍义的踝关节两侧各有两个骨突，很像文宣帝，所以对他非常喜爱看重，让高绍义统管所有在突厥的北齐人。所以说，由于文宣帝的“征伐四克”，在他死后多年，他还是“威振戒夏”的。所以我认为，文宣帝高洋亦不失为一英雄天子。