今年一月八日，是周恩来总理逝世四十周年。四十年来人们一直怀念这位一生为党和人民事业鞠躬尽瘁的伟人。翻看有关周恩来的专记，发现战争年代一直在军队任职的他虽然建国后没有授军衔，但在建国前曾被两次授予军衔。
周恩来的第一次授衔，是在北伐时期。
1926年7月9日，蒋介石就任国民革命军总司令，并誓师北伐。当时正是第一次国共合作的蜜月时期，因此很多共产党人也都在北伐军中效力，周恩来当时担任国民革命军第一军副党代表兼政治部主任。
第一军中人才济济，除了军长何应钦，师长一级中有刘峙、顾祝同，团长一级中还有薛岳、卫立煌、蒋鼎文、孙元良、徐庭瑶等人，可谓名将如云。
周恩来在第一军担任政治部主任，级别是中将，像薛岳、卫立煌这些人都是他的部下。
第二次国共合作时期，我党派出部分干部参加国民政府军事委员会工作，他们也被授予军衔。周恩来是中将军衔。周恩来那时是中共南方局书记、中共与国民党谈判的首席代表。抗战爆发后，1937年9月，蒋介石为表示与各党派的团结和笼络人心，特邀周恩来出任国民政府军事委员会政治部副部长，授给他中将军衔，享受上将待遇，即中将军衔的人月薪为160块大洋，而周恩来却被特准享受每月240块大洋的上将待遇。不过周恩来律己甚严，每月领到这笔“巨款”后，都一文不留地作为党费上缴，自己也和南方局其他同志一样，过着与延安一样的供给制生活。
到了抗战胜利后，国共和谈，成立了军调处三人小组，国民党方的代表是张治中，军衔是上将；我方的代表是周恩来；另外还有美国的马歇尔将军，军衔是五星上将。因此，为了级别对等，周恩来也被临时授予上将军衔。
新中国成立后的1955年，我军筹划开始实行军衔制。
据由第一代领导人身边七位摄影师联名出版的《风云际会观山河》一书披露： 1955年夏，最初授衔方案中，准备授予毛泽东大元帅军衔。元帅初拟13人，除后来公布的朱德、彭德怀、林彪等10人外，还有周恩来、刘少奇和邓小平共13人。由13人变为10人的典故，还得从一身从未被穿过的“大元帅服”说起。
总后勤部为毛泽东准备了一套大元帅礼服，本来天津军需厂女工们已在授衔典礼前将纯金丝手工绣缝的礼服赶制出来了。没想到，毛泽东并不认可这个方案，摇头说：“这个大元帅我不能要，穿上大元帅服不舒服啊！”还问在场的刘少奇：“你在部队搞过，你也评元帅？”刘少奇当即表态说：“不要评了。”他又转向周恩来和邓小平：“你们的元帅军衔，还要不要评啊？”两人也连连摆手说：“不要评了，不要评了。”
就这样，周恩来直到去世并未被授予过任何军衔。人民心中的周恩来总以“好管家”的形象出现，事实上，曾任黄埔军校政治部主任的他，在1927年就担任了中央军委书记，后又与贺龙等领导了“八一”南昌起义，创建了中国共产党第一支革命军队。在整个革命战争时期，一直都担任过党的军事工作主要负责人之一。用“戎马半生”来评价周恩来一点也不为过。