《西游记》中孙悟空三借芭蕉扇扑灭火焰山烈火的情节，可谓无人不知。火焰山位于新疆吐鲁番中部，全长100公里，南北宽约10公里。形成于喜马拉雅造山运动时期，夏季极为炎热，气温高达50度以上。因此被人们称为“火焰山”。
在被人们称为“火洲”的火焰山重山秃岭，寸草不生，沙粒煮鸡蛋，岩壁能烤饼。每当盛夏来临，游客们来到这里只能红日当头，热浪滚滚，炙热的地气在脚下蒸腾，红色的烟云在空中缭绕，远远望去，就像一条散发着火焰的赤龙。人们在此仿佛身临火海。
但造物者是公平的，除了炎炎烈火还有一条穿过山腹的绿色沟谷。这里绿荫蔽日，流水潺潺，被人们誉为“花果坞”。此地也孕育了一方人们，在炎热干旱的环境下，人们挖掘了独特的坎儿井进行灌溉。
1988年，一位当地老农在吐峪沟西南一片戈壁滩上挖坎儿井时，一铁锨下去，正好挖在一处古墓葬所在的台地。他顺着挖下去，发现一些柴草，再往下挖，露出一些朽木，再挖，千年古墓重见天日了。
得知老汉挖古墓的情况后，新疆吐鲁番文物局有关人员迅速赶到现场，并立即决定进行抢救性挖掘。让人始料未及的是，老汉挖出的古墓周围，越挖越多，1座、2座、10座、100座、500座！
里面出土了大量的石器、骨器、贝器、青铜器、铁器、草编器、木器、乐器、皮革制品、编织物、毛织品和羊绒毯等生活用品。当然还有大量的干尸。
更令人惊喜的是，尽管有许多古墓已经被盗墓贼捷足先登了，但整个洋海古墓群中，还有大约一千多座存在，并且这些古墓时间跨度从青铜时代到唐代长达一千多年！