中国历史上，有不少帝王被后世称为暴君，比如说商纣王，他发明“炮烙”酷刑，杀害王子比干，将九侯剁成肉酱，将鄂侯做成肉干，后人给他杜撰的罪名太多，连孔子的高徒都看不下去了，“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。”；商纣王的很多暴行是后人添加上去的，以完善暴君形象，但是却有一位帝王，是真正的残暴，但是他却没被列入暴君的集团，反倒成了伟大帝王，这个人，就是汉武帝刘彻。
汉武帝剧照
为什么这么说？先来看看这位伟大帝王的斑斑劣迹：他在位五十四年，他总共清算掉两位皇后（陈阿娇、卫子夫）、一位太子（刘据）、数位公主，逼死皇子刘弗陵的生母钩弋夫人（此案存疑），消灭掉六位丞相（李蔡、严青翟、赵周是自杀，窦婴、公孙贺、刘屈牦是被杀），铲除的大臣更多。
汉武帝剧照
汉武帝最擅长的绝活是灭族。李陵孤军深入，杀敌过当，援绝被俘，降入匈奴，被灭三族。太史公司马迁为李陵说了几句公道话，就被施以惨无人道的腐刑；李广利与丞相刘屈牦私议立储之事，被奸人告发，加上“咒诅主上”的重罪，结果李广利被灭族（他本人降入匈奴），刘屈牦被腰斩于东市。
汉武帝晚年特别怕死，疑心遭人诅咒，巫蛊之祸流毒极深。他听信奸人江充的诬告，逼反太子刘据，逼死皇后卫子夫，卫皇后的娘家人几乎被斩尽杀绝。汉武帝还下令杀死了几位不守妇道的公主。丞相公孙贺（汉武帝的连襟）也惨遭灭族。在汉代，灭一次族，保守估计也要杀掉上百人，其规模效应、惊悚效应难以言述。
惨遭汉武帝毒手的钩弋夫人
汉武帝重用酷吏执法，尤其令人不寒而栗。赵禹、宁成、张汤、义纵、王温舒等酷吏，个个心狠手辣。淮南王、衡山王二狱，牵涉甚广，死者数万人。
除了实行“罢黜百家，独尊儒术”的文化专制，汉武帝还推行先军政策。穷兵黩武的代价很高，汉朝大将卫青、霍去病等人屡次深入漠北、挥师绝域，与匈奴作战，将士死伤不下百万人。汉武帝晚年，全国已经到了民穷财尽的地步。一位如此威猛剽悍的皇帝，竟然也要自寻台阶，颁下《罪己诏》，安抚臣民。“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，诏文轻描淡写，诚意有限，但是比起后世诸多怙恶不悛的超级猛人来，此举实属不易。
惨遭汉武帝毒手的钩弋夫人
猛人刘彻狂暴凶残，朝中大臣每日惊魂不定，回家时，首级仍在，就该谢天谢地谢祖宗了。丞相石庆深知伴君如伴虎的厉害，他年老体衰，屡次请求致仕，却得不到汉武帝的恩准，只好硬着头皮在“烤架”上等候死神的召唤。相比同行，石庆已算万幸，毕竟他逃脱了刑戮。试想，石庆贵为丞相，尚且如临深渊，如履薄冰，全国臣民的日子还能好过到哪儿去？