吴越争霸除了留下卧薪藏胆这样励志的故事以外，还有一个女子的身影在其中，关于她的故事，后人描摹想象过无数次，却没有人真正弄懂她的身份，以及她功成身退后的故事。关于西施的结局，历来版本本多，最完美的童话故事，莫过于范蠡辞官带着西施泛舟而去了，但是如果告诉你范蠡根本不是带着西施离开而是把她沉江了，你愿意相信吗？
西施是勾践实施亡吴九术中的一件重要工具，她和貂蝉一样，都被用做了美人计。
吴国围城两年，大火三月后，她的倩影也在这段烽火故事里消失不见了，好似关于她的历史记忆都似幻影一般。历史上就西施之死，或者西施失踪共有四种说法：
最童话最浪漫的说法来自《越绝书》：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”
简单几个字却完全符合后人对美人的想象。后来明代的戏曲作家梁辰鱼编成了颇具影响的《浣纱记》。他说：“范蠡和西施早已定情。吴亡后，立下了汗马功劳的范蠡却认为越王雄猜阴狠，可共患难，不可共富贵，于是激流勇退，在一个风清月白的夜晚，带着西施，驾着一叶扁舟，泛五湖而去。” 在山东肥城陶山，据说有范蠡和西施墓。
然而这样的说法太过具有浪漫主义色彩，让真实性也一直受到拷问。
西施自缢的说法也是非常流行的一种说法。西施助越国灭掉了吴国后，一方面感到欣慰，完成了自己的使命；另一方面也感到内疚，觉得对不起吴王夫差，异常矛盾，最后自缢于“馆娃宫内”。
但是比起自缢说，沉江说却显得更为冷漠一些。和西施时代相距不远的《墨子》记载：“比干之殪，其抗也；孟贲之死，其勇也；西施之沉，其美也；吴起之裂，其事也。”文中所举的比干、孟贲、吴起之死，均与史实相符，可见，西施被沉，真实性比较高。
沉江说是史学界认可最多的一种说法。
但是这种说法背后也有两个版本，有人说是西施是被吴国人泄愤沉江，又或者说是越王后嫉妒其美色沉江。
但是这都不是最残忍的。
让后来人心碎的一种说法，莫过于范蠡担心其美色再次诱惑夫差，诱骗其沉江之说。想象之中的蹁跹爱侣，实际上确实凶手和被害人，这样的故事结局，谁也不想接受吧。