公元207年，47岁的刘备三请27岁的诸葛亮出山。刘备请出诸葛亮后，如鱼得水，似饼沾麻，最终三分天下有其一。而诸葛亮专为刘备量身打造的《隆中对》战略也家喻户晓，有人曾说诸葛亮一生两文章，生于《隆中对》，死于《出师表》。这话固然夸张，但也说明《隆中对》之于诸葛亮，之于刘备，乃至之于历史的意义。
当年诸葛亮在登上政治舞台之初，就以《隆中对》的方式为刘备描述出一个战略远景。当时诸葛亮是这样对刘备分析天下大势的。诸葛亮认为，自董卓在洛阳专权之后，东汉政权已形同虚设，而此时各路豪强割据一方，相互之间征战不断。
随后，诸葛亮列举出了几个他认为值得重视的割据势力。此时曹操已经逐渐占据北方，手中有百万大军，更是挟持着汉献帝，以刘备目前的实力，对抗曹操无异于以卵击石。
而此刻东吴孙权虽然整体势力比不上曹操，但是自孙坚开始，孙氏一族已在江东经营了三代人了，因此根基稳定，并不是刘备可以撼动的，只不过有曹操这个威胁的存在，因此孙权是可以结盟的盟友。说来说去，目前刘备能争夺的就只有荆州与益州这两块领土了。
如果有一日，刘备可以一举占据荆州与益州，就有了与曹操和孙权抗争的资本。等到时机成熟了，刘备就可以让一员大将领兵，以荆州为根据地，直攻洛阳。刘备则率领荆州与益州的大军攻打关中。这样一来，就可以收复中原，最终光复汉室了。而刘备听到诸葛亮的一番分析，对他佩服得五体投地。
后来他根据诸葛亮在隆中定下的策略，果然取得了荆州的一部分与益州，随后他自立为汉中王，并在曹丕废除汉献帝后登基称帝，建立蜀汉政权，与曹魏，东吴一起三分天下。只可惜《隆中对》的前半段没有任何问题，但后半段一统天下这一部分并没有实现，究其原因，就是因为《隆中对》在战略上有严重的缺陷。
诸葛亮的《隆中对》，为何对刘备如此重要?
开头诸葛亮就说：“自从董卓造逆以来，豪杰如雨后春笋般冒了出来，跨州占郡数不过来。”这一笔就带过了汉献帝初年的军阀割据。早期的军阀包括占徐州的吕布、占宛城的张绣、占淮南的袁术、占幽州的公孙瓒，都陆续下场领盒饭了。
约以公元200年为界，此时剩下的大军阀不多了。包括占据河北的袁绍，他是天下军阀的头一号人物，曹操都逊之多矣。之后就是割据中原的曹操，地盘约在黄河以南、长江以北。曹操势力虽然不及袁绍，但奉汉献帝，挟天子以令诸侯，占据了很大的“天时”。
然后还有割据江东“六郡八十一州”的小霸王孙策，割据益州的刘璋，汉中的张鲁，还有荆州的刘表。诸葛亮在荆州隐居，刘备又寓居荆州，经过徐庶、司马徽的“撮合”，刘备与诸葛亮这场“天作之合”水到渠成。
诸葛亮与刘备相见的时候，曹操已经吞并了袁绍的河北四州，一跃成为头号军阀。曹操志在统一四海，而当今能威胁到曹操的，只有刘备与孙权。而此二人，或在荆州，或在荆州以东的江东。所以曹操下一个目标，必然是荆州。
诸葛亮首先告诉刘备：你不要打江东孙权的主意，那是铜墙铁壁，只会碰得头破血流。孙权控制江东六郡，兵精粮足，又有周瑜、鲁肃、张昭辅佐，人才济济。刘备能做的，就是拉孙权一起抗衡曹操，而不是吞并东吴。接下来，诸葛亮就向刘备推荐荆州。
以当时刘备的条件，他能打主意的，也只有荆州了。北方的曹操，江东的孙权，实力都非常强大，刘备没半点机会。益州刘璋是出了名的“蔫”，但益州与刘备之间隔着个荆州。荆州虽有刘表坐镇，但刘表不过是个“坐谈客”，自守有余，进取不足。
刘备在江湖上享有盛名，又是汉室宗亲，在荆州寓居多年，有一定的人脉。虽然刘表不会主动把荆州送给刘备，但至少从理论上讲，刘备夺取荆州的难度，要远远小于夺取曹操之中原、孙权之江东的难度。
更重要的是，荆州处在四战之地，进退有余。在东汉十三州中，荆州是真正的“四战之地”，东、南、西、北、中全都能够得上。看地图，荆州北有汉水和沔水，再北是中原。荆州以东是吴、会，就是扬州的吴郡与会稽郡，借指江东孙权。荆州之南是“南海”，南海是指南海郡，今广州。诸葛亮借指交州，今广东与广西。荆州以西是益州。
换个更直白的说法：谁控制荆州，又有足够强实力的话，北攻中原，东攻江东，南攻交州，西攻益州，都可以自主选择。而不像孙权，要扩大生存空间，东边肯定不需要考虑，因为是茫茫大海。有人说：荆州是四战之地，防守压力非常大。诚然如此，但要知道，刘备当时一无所有，能占据荆州就不错了。
比如一个人穷了大半辈子，突然得到11亩7分的良田，12头牛，27头驴，31头猪，48头羊，还有187只鸡，15条看家狗，以及黄鼠狼、老鼠若干。这样的家底自然不如良田万顷的大财主，不过做人要多纵向比，和自己穷得叮叮当当乱响的惨淡过去比。不要没事和腰比猴面包树还粗的人比，人比人会气死人的。更何况，刘备志在天下，首先也要有个落地的根据地，空想也想不出半块比萨饼和半碗炸酱面。
而荆州，无疑是刘备最合适的根据地。荆州面积包括现在的湖北省与湖南省，土地肥沃，向称“湖广熟，天下足。”兼人口众多，可为兵源。而且荆州南部的湖南，战争资源非常丰富，如铜、铁、牛、漆、木材等物。永州之野还产异蛇，黑质而白章……
刘备占荆州之后，就可以执行诸葛亮计划的第二步——夺取益州。西川为刘璋所占，而刘璋非守成之主，如果刘备不取，将来势必为他人取。荆州在创业早期是非常合适的根据地，但不能久守，毕竟四战之地，过于分散兵力。如果与曹操、孙权、刘璋皆为敌，刘备就要分荆州兵各处防守，荆州兵力再多，也不够分的。
所以夺取益州是重中之重。先不说益州有足够面积的耕地，足够的人口，足够的战争资源。就是益州的地势，也是刘备急需的。益州西部是雄伟的青藏高原东部，这里没有敌人。南中有些地头蛇不听话，但总比曹操、孙权好对付。刘备占领西川后，西、南两个方向是不需要重兵把守的。
如此，就可腾出很多兵力，执行诸葛亮计划的第三步——北伐中原。诸葛亮的北伐之路有两条，是同时进行的。一条是东线，派一员大将出荆州，越汉水，进攻中原洛阳的南线门户南阳。一条是西线，刘备亲率大军出益州北部的汉中要塞，进入关中，重复汉高祖刘邦的出兵路线。然后益州之兵出潼关，与荆州之兵会于洛阳。
刘备激动的心情是可以理解的，至于关羽北伐被“自守虏”孙权派出江湖打手型的吕蒙偷袭荆州，功败垂成，那是另外一个概念，略过不提。
借鉴我国古代军事理论书本《孙子兵法》，对《隆中对》进行分析，可以发现它的战略缺陷主要有以下这几个方面。
首先，《隆中对》在整体思路上就有问题。要知道率军征战，攻破城池最佳的方式是“不战而屈人之兵”。而《隆中对》的整体思路是“先战而后求胜”，在这样的思路带领下，蜀汉后期就进入了常年的征战过程。
以当时益州的全部人口进行计算，几乎是以七人供养一名士兵征战，导致本就疲敝的蜀国越发艰苦，百姓苦不堪言，最终在曹魏集团派遣邓艾偷渡阴平，出现在成都城前时，最后一根稻草终于压死了骆驼，期盼和平的百姓让刘禅不得不做出了投降的选择，这才导致了蜀国的覆灭。
其次，《隆中对》在选择起势的位置其实并不太有利。要知道当时虽说荆州与益州容易夺取，但蜀川之地因为其地理环境，向来只能守成，而不能建国。在我国历史上，几乎所有在蜀川之地建立的政权都十分短命，更不用说从这里出兵一统天下了。在这样的情况下，诸葛亮还选择以蜀川为根据地，出兵北伐，基本上就告别了一统天下的希望。正因如此，诸葛亮六出祁山都无法成功，地理环境是主要原因之一。
第三，诸葛亮虽然在多次带兵出征中逐渐让理论与实际结合，最终演练出一套让天下人为之畏惧的带兵征战手段，但在《隆中对》时期，诸葛亮还没有带过兵，自然不了解战场。当时他提出的分兵政策，实际上是有问题的。要知道兵法讲究以兵力集中之势，战胜兵力分散之敌。
但在《隆中对》里面，诸葛亮却让一大将从荆州出发攻打洛阳，刘备领大军直取汉中来谋求一统天下。诸葛亮之所以有这样的说法，主要是借鉴了刘邦当年得天下，是出秦川，刘秀中兴汉室，是攻的洛阳。只不过这两人一统天下的道路与此时的刘备不同，决不可同日而语。
虽说《隆中对》里不乏有一些战略上的错误，但瑕不掩瑜，不能因为结果而对当时的情况进行批判性的分析。对于《隆中对》，大家还是持肯定态度居多的。