自从1363年陈友谅（1320-1363，湖北沔阳人，元末农民起义领袖，陈汉政权建立者）被朱元璋杀死后，历代御用文人，或出于政治目的或因“成王败寇”的惯性思维，神化朱元璋，对陈友谅则进行妖魔化、小丑化，用放大镜看他的缺点，用近视眼看他的优点和贡献，就连畅销书《明朝那些事儿》也基本如此表述。陈友谅成为暴君、恶棍的代名词。而清朝秀才王应奎在《柳南随笔》中记载了陈友谅面试宋濂（1310-1381，元末明初文学家，曾被朱元璋誉为“开国文臣之苛”）的故事，让我们看到了另外一个陈友谅。蒙古统治者虽然很早就任用了一些汉族文人为官员，但元初很长时期内废除了科举，导致广大知识阶层失去了仕进之途。当时有所谓“九儒十丐”之说，即知识分子只比乞丐的地位高一点，是典型的“臭老九”。大量文人成为卑贱无用的废人，许多文人成为家庭教师、卖文者、工匠、商贾、胥吏，沦落为戏子、奴仆、乞丐的也不计其数。
浙江大儒宋濂曾在江苏常熟一家富人家做家庭教师。一天，一个壮年男子带着两个随从来见他，自称是来卖文的。宋濂和他的谈话涉及多部经史子集的书籍，谈到军事方面的内容，那个男子显得十分内行，而宋濂难以回答。宋濂请他写诗，他说：“我写一首诗歌要卖20两银子。”宋濂答应了他的开价。诗歌写好后，宋濂认为写得相当的出色。宋濂又请他写文章，他说：“我写一篇文章的润笔要100两银子。”宋濂又如数给了他，他提起笔来一挥而就，不用修改。宋濂设宴款待“卖文男子”。宴毕，“卖文男子”要求参观宋濂的书房，随后拿出刚才卖文所得的120两银子全部送给宋濂，说：“我不是为了钱，只是想拜访下您。”说完便告辞走了。宋濂派人送他到江边，那儿有水军好几千，军容十分雄壮，原来刚才那个“卖文男子”是陈汉皇帝陈友谅。
从这个故事，我们不难发现陈友谅是一个文武双全、知人善任、礼贤下士的豪杰，他的文韬武略不逊于朱元璋，至少比朱元璋有文化。陈友谅心仪南宋张孝祥的那句话：“国之强弱，不在甲兵，不在金谷，独在人才之多少。”于是他礼贤下士，不辞辛劳地到处选拔人才。当他听说常熟有个宋濂很优秀，为了不让人多心，便化装为卖文的，带了两名年轻的侍从，微服私访，考察欲聘之人。写诗，诗歌俊秀出众；写文，提笔而成，文不加点，足见陈友谅才具非凡。他向宋濂索取稿费，只是开个玩笑，临别前全部奉还，也见其性格的幽默风趣。经过面试考察，他发现宋濂只是擅长搞文学创作，而不懂军政，更谈不上雄才大略，让军务繁忙的他空跑了一趟。历史学家吴晗认为，出身草根的陈友谅是反抗暴政的英雄，他较早地举起了反元义旗，并且始终如一，从未投降，为推翻腐朽的元朝立下不朽功勋，其历史功绩堪比推翻暴秦的项羽。