公元1644年，吴三桂引清兵入关，从此拉开了清朝入主中原的序幕。很多人认为，如果当初吴三桂不打开山海关，把清军放进来，清军显然是不可能入关的。吴三桂一直守在山海关，不给清军放行，清军能否打进中原？
1644年，清军突然从山海关进入中原，用最短时间撮取了东亚大陆的控制权。数百年来，这个责任全部都被推卸到了吴三桂头上。但清军原本的进军路线并不是山海关。那么如果没有吴三桂的投降，清军从其他地方有机会问鼎中原吗？
历史上的清军，当然不是非走山海关不可。但是山海关在路线距离与安全性方面是满洲征服者的最佳选择。而对吴三桂的支援，也是清军最后选择山海关的重要原因。毕竟这意味着当时最具备对清作战的野战军，主动将手里的武器交到了清廷手里。事半功倍的效果在后来的一系列作战中，非常明显。
山海关的位置，正好就卡在直隶-京畿到辽西走廊之间的关键节点上。清军的大本营则在辽东地区，无论是旧都赫图阿拉还是新的盛京沈阳，都距离山海关是最近的。大规模部队从这里进入关内，可以缩短行军路线和补给线长度。这对于储备物资有限，而考虑准备长期战争的清军来说，还是非常不错的选择。
其次，历史上吴三桂的求援和李自成的盲目东征，让清军必须赶到山海关附近。由于大量的步兵和辎重都进军缓慢，最后能赶到山海关清军，其实也就是骑马行军的满洲八旗和部分蒙古八旗。再结合前一点来看，路线距离问题就表现重要了。因为连最近的路线都赶的如此匆忙，绕开山海关的结果只会是部队脱节和消耗更加厉害。
清军的突然赶到，才让自己有了坐收渔人之利的机会。李自成为了东征，已经将手头的精锐部队几乎全部带到山海关附近。清军的获胜，让他暂时失去了大规模战略抵抗的能力。从后来的历史进程来看，李自成丢掉的不仅是北京与黄河以北的直隶。连河南的大部分地方也已经控制不好了。第二年匆忙组织的东征，才占据了少许地方，就被挥师而来的清军又赶回了关中。
清军由于在山海关收降了吴三桂和唐通两员前明大将，后来非常轻松的搞定了半个北方的明军部队。他们的嫡系就都是崇祯在晚期还要指望的精锐部队。在清军入关后，更是充当了开路先锋。两人仅仅用自身做榜样，再动以嘴皮子，就让大同到宁夏沿线的边防部队，全部选择投诚。这些部队反过来又成为清军消灭李自成等人的重要助力。
此外，早在皇太极时期，清军就多次从蒙古东部的边境南下。通过防御更薄弱的古北口等地，杀到北京城下。只是综合上面所说的这些原因，清军都觉得绕远道并不安全。因为吴三桂如果被闯军歼灭，那么清军南下围困北京时，又会被李自成回师的部队反包围。失去吴三桂的帮助，清军就必须自己在围城战中分兵去对付闯军。这让刚刚准备长期入驻的满人，自己想来都心里没底。
不过，仅仅从1644年前后的很多战例也能看出，闯军在硬碰硬的战斗中还是会落入下风。虽然李自成在发家过程中，大量收编了原明朝在关中的驻军。但这些部队与长期面对满洲威胁的关宁军相比，还是差了不少。在明军前期的剿匪作战中，闯军经常在大规模交战中被轻易击溃。而那些在关内杀出威名的强军，又很快在关外折戟沉沙。可见闯军即便是没有出意外，也难敌精锐的清军。
所以，众多因素在一起发挥作用，让清军最后从山海关进入内地。虽然他们远不止这一个选择，却还是做大了路线优化。山海关当地也就因为这个事件，被永远的记录在历史书上。
就算吴三桂不放行，清朝打进关来，也是迟早的事情。为什么这么说呢？
一、清军的实力已经有了质的变化。
清军在从努尔哈赤建立政权，到皇太极南征北战，到多尔衮掌控政权的时候，其实力已经非常强大。一方面，他们统一了东北的女真各部，另一方面，他们正确有效地处理了与蒙古的问题。可以说，清军那时候，在关外已经没有了竞争对手，他们可以一心一意地对付关内了。
虽然说，皇太极猝死，因为没有提前确立皇位继承人，引发了清朝皇室内部的混乱和争斗。但是多尔衮非常睿智地处理好了这个问题，最终，他不但掌控了政权，而且还获得了各方的支持。也就是说，当时的清朝，内部是很团结，是有很大的向心力的。再一点，清军当时是处于上升势头。一个处于上升势头的团体，只要内部不乱，别人是很难打败他们的。而且，他们还会沿着这种势头，一直发展下去。因此，一个小小的山海关，并不能决定清军的未来。
二、清军并非只有一个山海关可入。
山海关只不过是一个小小的关口，虽然对清军入关有重要作用，但并不是决定性作用。清军不从山海关入关，还可以从其它地方入关。袁崇焕经略辽东的时候，当时皇太极先是进攻龙井关、大安口，袁崇焕分兵把守，清军没能打进来。然而不久，皇太极便带着清军，越过蓟州往西，一下就冲进中原来，一直打到北京城下。由此可见，清军要想打进来，并不是只有一个山海关。
当时，袁崇焕赶紧把部队从边关撤回来，才勉强保住了北京城。但袁崇焕之所以保卫北京城，是因为袁崇焕是明朝将领。如果是吴三桂镇守边关，就算他投降了大顺政权，当清军绕过山海关，打到北京城来的时候，吴三桂会像袁崇焕那样回师保卫北京城吗？
就算吴三桂回师保卫北京城，山海关的防御力量必然薄弱，那样一来，清军不是更找到了打进关来的办法了吗？
三、吴三桂并不是一个忠诚的人。
吴三桂对明朝就不忠诚，在大顺军打进北京城，崇祯皇帝让他进京勤王的时候，他就推三阻四，没去。最终也造成明朝政权的灭亡。而他之所以和李自成的大顺政权闹僵，并不是因为什么陈圆圆，而是他本身就准备要闹僵，因此才找的一个借口。
对于吴三桂来说，他打不打开山海关，是由自己的利益来决定的。只要是对自己有利，他就肯定会打开山海关。只要是对自己不利，他是绝对不会打开山海关的。
因此，吴三桂守山海关，是存在变数的。就算李自成不打吴三桂，清军给予他极大的诱惑，吴三桂依然是会打开山海关的。再说了，前面我们也说过，只要清军绕过山海关进入中原，吴三桂就会被调动，他不受调动也会成孤军。他为了自己的利益，一定会投降清朝。
四、大顺军并不是一支强大的力量。
本来李自成被消灭得只剩下18骑，最后李自成能够快速崛起，是李岩给李自成制定了一个“均田免赋”的口号。再加上明政府实在腐败，当时的社会矛盾又实在尖锐。因此，才很快带动了大片人马加入进来。同时，李自成利用明军在边关对抗清军，国内空虚的情况下，打了一个时间差，占领了北京城。
但是，正因为大顺军是极快地拉起来的队伍，因此，只能算是乌合之众。又因为大顺军打了时间差占领北京城，因此，多少有侥幸的成分。就算吴三桂固守山海关，而清军绕过山海关，打进北京的时候，李自成的大顺军，是不是清军的对手，实在是很让人怀疑的。而一旦大顺军打败，吴三桂也会迅速跟着动摇，山海关也没有存在的价值了。