在三国演义里，李儒是个足智多谋的人，他识人看人都是一流的。尽管董卓死后被人杀害，可是也不失为一个很有作为的谋士。不过历史上的李儒却没有那么有本事，不仅没有大的治国方略，就是政治思想路线也很有问题。
据历史记载，李儒本来是当时有名的做学问的行家里手，当时称为博士。因为很有名气，汉少帝刘辩即位，被任命为郎中令。这郎中令本属九卿之一，地位颇高，当时兼管着皇帝身边的保卫工作。
文学青年历来如此，在政治上本就属于投机取巧的一类。董卓被何进矫旨进京，李儒发现董卓的大腿很粗，于是政治上赶紧右转，摇身一变，成为董卓的座上客。注意正史上李儒以前和董卓并不熟悉，更不是董卓的女婿。
李儒是个很有学问的，自然得到董卓的青睐。为了更好地看看李儒是不是效忠自己，董卓就派李儒前去鸩杀汉少帝刘辩。当时董卓手下握有重兵，已经废掉汉少帝刘辩，立陈留王刘协为皇帝。而李儒果然恬不知耻，忘记了以前如何去侍奉小皇帝的，居然欣然前往皇帝的宫殿。
据《後汉书·何皇后纪》记载：“关东兵起，共讨董卓。董卓置弘农王刘辩于阁上，使郎中令李儒献上毒药，刘辩不肯饮，董卓等强逼之。于是，刘辩与妻唐姬及宫人饮宴做别后，饮药而死。”也就是这个事实：关东联军在袁绍的带领下纷纷讨伐董卓，董卓大怒，不仅杀死了袁绍的叔父，而且把弘农王刘辩放到阁楼上，让郎中令李儒献上毒药。
小皇帝自然不肯喝，董卓李儒等强逼着皇帝饮下。因此，刘辩无奈，和妻子唐姬吃过午茶后，喝下毒药而死。一个学问很渊博的人，只因为贪恋荣华富贵，或者想让自己的生活更加的丰富多彩，不想坠入了可怕的陷阱。表面上看来李儒很风光，可惜就因为当年杀了现任皇帝而终身让人诟病。
历史上董卓不久就死翘翘了，当然与貂蝉无关，不过吕布是参加的，当然是在王允的配合下，李儒似乎什么出众的表现。李儒一直苟延残喘，即使董卓死后，还在看着周围的一切。后来，李傕郭汜继续扰乱朝纲，王允也因此受到牵连。
此时李儒似乎抓到了救命稻草，拼命地浮出水面。据《後汉纪·后汉孝献皇帝纪》：初平三年(192年)，冬十月，李傕举博士李儒为侍中，献帝诏曰：“儒前为弘农王郎中令，迫杀我兄，诚宜加罪。”辞曰：“董卓所为，非儒本意，不可罚无辜也。”
看来这个时候，李儒还想在前面表演一番，可惜新皇帝不给他机会，尽管新皇帝翅膀不硬，但是他说当初你杀我兄长的时候，我是记恨你一辈子的。那个叫李傕的，虽然拼命地为李儒开脱，可惜污点就是污点，不会因为他的学问高，会点一技之长而消失。
后来的李儒就杳无音信，或许他觉得自己可能永无出头之日，或许一时间良心发现，不过李儒就是如此，不像当时的的贾诩尽管也替李傕郭汜等人出过力，不过目光一闪，总能发现谁是最能体现自己价值的人。这说明尽管李儒曾经知识很渊博，可是在人品上却很无耻，在政治上却很低能。