三国时期，蜀汉丞相诸葛亮为了兴复汉室，还于旧都，从228年春至234年冬，七年间先后兵出汉中，对曹魏发动了五次战争。诸葛亮的北伐一直被后人所争议。有人认为持续的北伐政策最终拖垮了蜀汉，如果诸葛亮选择休养生息，历史将大不一样。如果诸葛亮放弃北伐，蜀汉未来发展会怎么样？
诸葛亮作为蜀汉丞相，在刘备白帝城托孤之后，总览蜀汉军政大权，先后对曹魏发动了五次北伐战争，就是《三国演义》中所说的“六出祁山”。以致蜀汉国力逐渐枯竭，最后一败涂地。其实北伐之前，诸葛亮明知打不赢，但为何还坚持要打?如果诸葛亮放弃北伐，选择休养生息的国策，蜀汉政权将会咋样？
首先要明白一点，蜀汉能休养生息，曹魏也能修养休息，如此在同等的时间下，占据中原的曹魏，它的恢复能力绝对是要比只占据一州的蜀汉来得更快。试想，如果真等到曹魏处理好国内的各种问题，空出手来的话，到那时候你认为蜀汉真的能抵挡得住曹魏吗?如此，个人觉得诸葛亮的北伐是必须的，至于为何是必须的，主要基于以下几个原因。
第一、蜀汉与曹魏的实力完全是不对等的，如果诸葛亮一味的闭关自守，其结果只是让蜀汉多活几年，而断然不会有一统天下的机会。首先我们从战争和发展最需要的一个因素“人口”来看，据史所载三国时曹魏有户六十六万余，人口四百四十余万，而蜀汉却只有户二十八万，人口九十四万，这是何等的差距?魏有4百多万人口，而蜀却连百万人口都还不到，这根本就不是一个等级的，因此无论是战争，还是发展，魏国都要比蜀国来得有优势，这就是人口红利。
之后再看看两国所处的位置，众所周知三国时期，中国的政治、经济中心都集中在黄河流域，而这些地区都为魏国所占。而此时蜀汉虽占据益州这个天府之国，但益州的产粮区却都是集中在成都平原地区，而其余地区多为山地，因此蜀国注定是不能与占据中原广大土地的魏国相抗衡。
如此在人口、土地都不能跟魏国抗衡的情况下，蜀国焉能和魏国拼时间呢?要知道，魏国占据的着最富庶的，人口最稠密的土地，要是等魏国完成内部力量的整合，能够腾出手来的话，蜀国必然迎来魏国无休无止的进攻，到那时蜀国岂能拼得过强大的魏国呢?
因此，在当时蜀国绝对是不能被动的防御的，要论休养生息，魏国凭借着人口红利势必是要比蜀国快的，因此如果蜀国想单纯的依靠闭关休养，然后被动防御的方法去耗死魏国，这完全就是不可能的事情。而且魏国也绝不可能看着蜀国安心发展，他定然会派兵无休止的进攻蜀汉。如此，此时蜀国只有先发制人，出兵伐魏，这样或许还有机会。
第二、蜀汉耗不起，单纯的休养生息，只会让蜀汉一统天下的希望越来越渺茫。首先，我们要知道此时曹魏对于北方的统治已历经三代帝王，而这三位帝王皆算得上是明君，因此在他们的统治下，魏国的国力是稳步提升，曾经饱受战乱的百姓开始重新得到一个安居乐业的生活，因此他们开始逐渐不再对曹魏的统治有抵触的心思，对于原来的大汉刘氏政权也开始不再怀念。
因此，长此以往，蜀汉仅存的“正统”优势势必会淡然无存，它会慢慢失去名正言顺收复中原的借口，而一旦失去这个借口，蜀汉一统天下的机会也就会越来越渺茫。如此，诸葛亮的北伐却是要加紧进行的。
第三、“进攻才是最好的防御”。对于这句话我想很多人都不会陌生，其实有时候进攻才是最好的防御，因为作为进攻方，若是失败了还有撤退的机会，可若是作为防御方，一旦失败，则将退无可退，直至亡国。因此，对于当时蜀汉来说，进攻就未必要比防御差。
对于诸葛亮来说，主动北伐，至少能保蜀汉不失，其次如果运气好能够牢牢占据陇右一带，还能增强蜀汉的国力，再是如果运气逆天，蜀汉甚至还有机会灭魏，后一统天下。如此，对于蜀汉来说，北伐的结局其实不会差。
第四、“天险可守，人心不可守”。其实说白了诸葛亮北伐不是为了自己，而是为了蜀汉，试想其实以诸葛亮的能力，只要他不死，蜀汉至少能确保政权无忧矣，因此诸葛亮如果不北伐，他依旧是能安安心心的做他权倾朝野的丞相，安享一辈子的荣华富贵。而后，等他死了，即使蜀汉被灭，也与他再没有关系了。但是为何诸葛亮却是要劳心劳力的数次北伐中原呢?其实原因很简单，那就是他想让蜀汉一统天下，然后让刘备的子孙后代永享江山。
诸葛亮深知“天险可守，人心不可守”，等他死后，如果再没有出现跟他一样有本事的人，蜀汉最终势必会被曹魏所灭，即使依靠着益州的天险义不可抵挡，再者一旦益州百姓有不满蜀汉朝廷的作为，蜀汉更是会在短时间被灭，因此诸葛亮之所以会主动对魏发起数次北伐，其根本目的就是想在自己有生之年，替蜀汉一统天下，这样刘备子孙后代就再无后顾之忧。综上所述，对于当时的蜀汉来说，北伐要远比单纯的休养生息来得有利的多。
当然，北伐对于蜀国的经济的确是有一定的副作用的，史书记载蜀汉曾有一段时间内百姓是“面有菜色”。但是从日后蜀地百姓在诸葛亮死后为他建生祠来看，诸葛亮的北伐并没有对蜀汉的经济造成多大的伤害。而之所以会如此，主要就是得益于诸葛亮的英明之举，那就是边休养生息边找寻合适的时机进行北伐。
诸葛亮并非是像后来的姜维一样，就知道无脑的北伐，而丝毫不顾蜀汉的承受能力到底如何，诸葛亮是先提升蜀汉内部的实力，然后再看准时机率军北伐。比如在222年，刘备遭遇夷陵之败，其苦心积攒下来的数万精兵，及数之不尽的粮草、武器毁之一旦，蜀汉的国力瞬间降至冰点，孙吴、曹魏两国对其虎视眈眈，与此同时，南中地区又趁机反叛。
就在这样内忧外患的局面下，诸葛亮迅速做出反应，他先是主动派使臣与东吴修好，而后立刻“务农殖谷，闭关息民”。 这个时候，诸葛亮不对任何势力动用兵革，而是始终如一地秉持着与民休息的政策，即使是南中叛乱，他也不去管，而是任由那些部落首领占据南中。之后在休养生息2年后，诸葛亮才率军南征。
如此，诸葛亮主政蜀汉期间，他不但在北伐，同时也在休养生息。史载“亮之治蜀，田畴辟，仓廪实，器械利，蓄积饶，朝会不华，路无醉人，诸葛亮在治理蜀汉时间，注重对于蜀汉最富庶的成都平原地区的建设，为了让成都原地区恢复往日的繁华，他大力发展江堰水利工程，并专门设置堰官，对这些水利工程进行精心管理。如此，在不久成都平原就呈现出“沟洫脉散，疆里绮错，黍稷油油，粳稻莫莫”的繁荣景象。
此外，诸葛亮还鼓励百姓发展蜀中由来已久的织锦业，并为此设置锦官来管理，而在诸葛亮的鼓励下，蜀地百姓纷纷养蚕种桑，开辟丝源，使得川西“栋宇相望，桑梓接连”。而就是在诸葛亮所实施的这些措施下，蜀汉的经济开始稳步提升，并为此也就有了北伐的基础。
假如诸葛亮放弃北伐，选择休养生息，蜀汉能延续更长时间么?
首先，如果是体量相当的两个政权，避免战争，休养生息方是上策。不过蜀汉的国力却远远不如曹魏：
从地盘上来讲，蜀汉仅仅据东汉十三州中的一个州——益州，而曹魏占据了天下三分之二。从人口数量上来说，蜀汉灭亡时在册人口数量为94万人，而曹魏在册人口数量为400多万。蜀汉只是曹魏的四分之一。从兵力上来看，蜀汉灭亡时，有士兵十万三千，而曹魏超过40万人，也只是曹魏的四分之一。所以从《三国志》的统计数字来看，蜀汉的综合国力最多只有曹魏的四分之一。
在冷兵器时代，综合国力拼的就是地盘和人口。以双方4倍的差距来看，如果双方都搞休养生息，那么蜀汉将被曹魏远远甩在身后，因为曹魏的地盘和人口基数在那摆着。就好比玩战略游戏一样，弱小的一方如果不去骚扰强大的一方，而是闭门发展经济，只顾着守家，会有胜算么？答案显而易见。而在持续骚扰之下，弱小的一方才可能会抓住一两个机会翻盘，这也是其唯一的胜算。
其次，蜀汉作为一个“外来政权”，只有持续北伐才能缓和内部派系矛盾，促进政权稳固。如果休养生息，偃旗息鼓，蜀汉内部必然生乱。
蜀汉是一个“外来政权”，其内部有三股势力派系。为首的是荆州集团，就是刘备从荆州带来的这一帮人，他们是蜀汉的统治阶层。夹在中间的是东州集团，他们是东汉末年因躲避饥荒战乱从三辅、关中、荆州地区而来的，代表人物为刘焉、刘璋、法正、孟达、李严、吴懿等人。最底层的是益州集团，也叫本土集团，他们是益州本土人士，是被打击和排挤的对象。
刘焉父子入主益州的时候，益州集团并不买账，刘璋依靠东州集团镇压了叛乱，才稍稍站稳脚跟。刘备击败刘璋后，选择联合东州集团，压制益州集团。他不仅重用法正、李严、吴懿等人，还娶了吴懿的妹妹为皇后。刘备驾崩后，益州集团的黄元立即掀起叛乱，诸葛亮及时调兵剿灭了黄元，稳定了局势。而南中地区的豪帅在东吴的煽动下也随之发起叛乱，诸葛亮起初选择媾和，甚至不惜杀掉常房息事宁人，李严也多次写信好言相劝，此举非但没有效果，还助涨了叛军的嚣张气焰。最终诸葛亮通过率军南征才解除了后顾之忧。
显而易见，益州集团是不服蜀汉政权的。如果诸葛亮选择休养生息，那么把持军职的荆州集团和东州集团的利益必将受到影响，益州集团的势力会得到发展，这些人必将生乱，从内部削弱蜀汉政权。所以诸葛亮只有通过不断的北伐，这些掌控军权的荆州集团和东州集团才能获得利益，从而压制益州集团的发展，稳固蜀汉政权。
最后，诸葛亮北伐曹魏也是“和好东吴”的外交表现。如果蜀汉一直休养生息，不仅东吴的压力会持续增大，更会让东吴产生误会，影响两国关系。
刘禅即位后，诸葛亮果断遣使和东吴修好，结束了双方的对立局面，再次达成联合抗曹的协议。229年孙权称帝后，诸葛亮遣使称贺，并正式结成同盟，还商量好如何在曹魏灭亡后平分天下。按照双方的构想，豫、青、徐、幽四州属于东吴，兖、冀、并、凉四州属于蜀汉，这个方案基本符合双方的利益诉求。此后，蜀汉和东吴按照这个方案或联手或策应对曹魏展开进攻：如东吴进攻徐州，那么蜀汉也会进攻凉州，让曹魏陷入两线作战的局面。
假如诸葛亮只顾休养生息，不去骚扰进攻曹魏，那么必然会使东吴产生误会。更严重点，甚至会影响两国关系，把东吴推向曹魏一边。吴蜀联盟的破坏对蜀汉百害而无一利，到时蜀汉将陷入腹背受敌的局面，再加上内部不稳定的益州集团，蜀汉灭亡定会提前。
总得说，诸葛亮北伐并没有什么错，而且他也不是一味的只知北伐，在北伐的同时，诸葛亮也注重发展国内的经济民生，也正是基于此，诸葛亮虽数次北伐都失败，但却始终未动摇蜀汉的根基。