郑庄公是春秋初期政治家，在执政期间，政治上，郑庄公攘外安内，使得郑国出现了比较稳定的局面；经济上，郑庄公重农兴商，积极发展商品经济，不断增强国家的经济实力；外交上，郑庄公借助外力清除了郑国前进道路上的障碍，最终使得郑国称“小霸”于诸侯。
春秋——作为我国历史上一段战乱时代的开端，一直是个异彩纷呈的时代。春秋霸主你方唱罢我登台，从落魄到霸主的奋斗史，从霸主到落幕的时过境迁。从宋襄公仁义的兵败，到城濮之战的千里虎啸，再到楚庄王问鼎中原的扬眉吐气。英雄豪杰不胜枚举，五张羊皮换来的百里奚，流浪列国数十年而后开创晋国百年霸业的晋文公，卧薪尝胆二十余载的越王勾践。
所有的人和事，都被这段战乱串联起来，令人无限感慨。然而诸多的感慨之间，却深藏着一个重要的问题。春秋，是如何从周天子的“天下共主”，谈笑间，成了诸侯争霸的角斗场？当年“礼乐征伐自天子出”的周王朝，又是如何变成“礼乐征伐自诸侯出”的？这所有的变化，究竟又是如何发生的？
这些重大变化，与春秋时代第一位霸主有关。这个人，传统的春秋五霸里没有他，但这个人的资格，比春秋时期所有霸主都老。只是在他之后，他的国家江河日下，比后来所有的霸主都弱。这个人，就是春秋舞台上的第一位霸主——郑庄公。追根溯源史家将郑庄公的这段历史称为“庄公小霸”，他是“霸主”不假，但也确实小。
在周朝分封的早期，郑庄公所在的郑国，却当不起“小”这个字，如果追根溯源的话，我们可以发现郑国是一个极其重要的诸侯国。郑国是在西周末年周厉王在位时期才建立的，但其开国君主郑桓公，是周厉王的幼子。公元前771年，犬戎进攻周王畿，郑桓公与周幽王双双死于这场动乱。
这场突如其来的变故也改变了郑国的命运，继任的郑武公不得不迁出了原本的封地，搬到河南新郑一带。郑武公很有眼光，他选择的是当时的黄金地段，土地肥沃不说，位于天下交通的中心。这样的好地段，郑国当然不能“糟蹋”了，所以从郑武公开始，郑国采取了鼓励工商业发展的策略，保护商业贸易。在春秋早期，郑国的土地不是最大的，但经济却是最富庶的。此时天下的形势对于郑国来说一片大好。
称霸之梦这时期的晋国还没兴起，楚国仍然蜗居于长江流域，齐国正忙于和抵御东夷侵扰，秦国更是不足为虑。郑武公作为周王室的卿室，周平王东迁洛邑，建立东周，也是在郑国的鼎力支持下完成的。到了郑庄公时期，他不满足安于现状，他的梦想是更进一步——称霸。郑庄公开始搞事情的第一个对象是许国。这是郑国南边的一个小国，国土小，却是郑国向南发展的跳板。
许国虽小，却是有关系的，它和当时的强国，比如宋国、卫国都有同盟关系。郑庄公却不气馁，你拉“关系”，我也拉“关系”。郑庄公找来了东面的齐国和鲁国，通过出让土地、赠送财宝等措施，与这两个强国结成了同盟。有了关系的郑庄公，开始行动了，他亲自率军击败了宋、卫、陈、蔡四国联军，把宋国的公子冯扶持做了国君，成了听命自己乖乖宝。
公元前712年，郑庄公与齐国、鲁国又联合吞并了许国。因害怕于郑国强大的实力，作为盟友的齐国和鲁国都被吓怕了，不敢找郑庄公的麻烦，反而主动让出了属于自己的那一份果实，由郑庄公独占许国。这时候的郑庄公，其实已经成为郑、齐、鲁三家联盟里的盟主。
但郑庄公做盟主，有人是非常不满的，比如天下共主的周天子。这时的周天子，就是迁都洛邑的周平王。周郑交质在周平王眼里，郑庄公算什么？我们家的客卿而已，往近了说，也算是本家族的亲戚。周天子的客卿，任务是协助周天子处理王室政务，而郑庄公竟然到处搞事情，所以周平王也决定搞他的事情，寻了个借口把郑庄公的客卿职位给罢免了。毕竟这时期郑庄公羽翼未丰，周平王势力削弱，所以沟通了几次双方又握手言和了。
这就发生了历史上著名的“周郑交质”，即双方的儿子各自到对方那儿做人质。贵为天子的周平王，此时却不得不和郑庄公平起平坐。周平王驾崩之后，继位的周桓王却是一个不怕搞事情的人，王位还没坐热，周桓王就再次罢免了郑庄公客卿的职务。后来郑庄公来朝拜新继位的天子的时候，周桓王对他极尽羞辱，同时把郑国周围的土地收归到了周王室名下。
郑庄公几番的退让之后，周桓王胆子更大了，看来你也是一个怕被搞事情的软柿子人。公元前707年，周桓王决定纠集陈、蔡、卫各诸侯国的军队讨伐郑庄公。此次出师的缘由，当然不仅仅因为周桓王看郑庄公不顺眼。彼时王权虽然日益衰微，但毕竟还是天子，要维护其天下共主的权威，像郑庄公这样已经尾大不掉的诸侯，必须好好敲打一番。
蜜汁自信春风得意的周桓王认定，郑庄公是徒有虚名，几次三番搞他的事情，他都忍气吞声，一鼓作气灭了他也不是什么难事。同时，除掉一个郑庄公，树立天子的威仪，何乐而不为呢。从周桓王的这次出兵的阵容来看，他蜜汁自信也是有底气的。周桓王亲自统率中军，由蔡卫两国组成左军，由陈国组成的右军，三大诸侯国压箱底的精锐都来了。同时，王师打着“讨伐叛逆”大旗，师出有名。
而郑庄公这边就惨淡多了，他的两个盟友齐国、鲁国说什么也不敢背“和天子作战”的罪名，干脆躲在一边看热闹。郑庄公所能动用的，也就是郑国本国的军队，虽然战斗力彪悍，可是军队数量远远不如对方。同时郑庄公以诸侯的身份对抗天子，道义上就先输了一半，各种胜利条件，他貌似样样都不占。
志在必得的周桓王不知道，开始表现的软弱、退让、装傻充愣的郑庄公，为的就是如今致命一击。因为身经百战的郑庄公，早已经从此战的种种不利局面下，找到了周桓王的致命弱点。周桓王所率领的王师，其实直接隶属于他的部队并不多，主要的军队，都是来自忠实于自己的各个诸侯国。表面上看人数虽然多，却是鱼龙混杂，打起仗来互不配合。
繻葛之战面对七拼八凑的王师，郑庄公一眼找到了以少胜多的关键点。公元前707年，周桓王的大军，与郑庄公的军队在繻葛开战了。战斗爆发后，郑庄公先以左右军摇动大旗，喊杀声如雷，却并不发动中路进攻。相反，郑庄公精锐部队火速出击，先揍担任右军的陈国军队。事实果如郑庄公所料，陈国军队确实不经打，一打就垮，周桓王的右军瞬间崩溃了。
还没等周桓王缓过神来，蔡国和卫国的军队连招呼都不打，赶快开溜。刚打了几个回合，周桓王的左右两军就跑了个精光，只把周桓王的中军扔在了战场上。后面的事情就好办多了，郑庄公合围，总攻。郑军兵分三路，向周桓王发起了奋勇冲锋，孤军奋战的周军节节败退，眼看着打败郑庄公没戏，还是跑路要紧吧。在求生的欲望下，周桓王集结残部，拼死突围，总算杀开了一条血路。
颜面扫地可就在这时候，一件不可思议的事情发生了，郑庄公的部将祝聃杀得性起，率领部队身先士卒追杀周军，打得周军节节败退不说，竟杀到了周桓王的身边，和周桓王来了个“亲密接触”。祝聃弯弓搭箭，“刷”地一下，一箭射伤了周桓王的肩膀。这可就难办了，在周王朝，天子是万金之躯，是神圣不可侵犯的。
可周桓王这位天子，被打得丢盔卸甲不说，“万金之躯”也让人家的箭射了个窟窿，可谓是颜面扫地。受伤的周桓王忍着痛，在护卫死命保护下，终于冲出了郑庄公的包围圈，捡了条命回来。当然，也是因为郑庄公下了命令，见好就收，给天子让开了一条路，不然周桓王恐怕就要英年早逝了。
历史上著名的繻葛之战，就这样以周桓王大败，郑庄公大胜而告终，繻葛之战的意义是深远的。周桓王可谓是赔了夫人又折兵，其所剩无几的军队几乎全军覆没。最致命的是，周天子在诸侯中的威望一落千丈。本来想牛气一把，结果却是丢尽了面子。而郑庄公则赚了个盆满钵满，堂堂一方诸侯，竟然以下犯上击溃了天子的王师，这还了得？所以繻葛之战之后，郑庄公在诸侯中的声望达到了顶点，之后又率军帮助齐国打败了进犯的北戎。“庄公小霸”的局面，也就这么形成了。
昙花一现然而小霸的郑庄公，其霸业注定是昙花一现。就像武侠小说中，先登场的很厉害的人物，往往都是配角，真正的主角，通常都是后来居上。纵观整个春秋战国的历史，“小霸”的郑庄公，其实也只是一个配角。从地利上说，彼时的郑国，位居中原黄河流域，土地肥沃，自然有称霸的最好资本，但从发展潜力上看，就差得多了。
郑国既没有齐鲁东靠大海的渔盐之利，也没有楚国南居百越的地利优势，更没有秦国坐拥八百里秦川的财大气粗。郑国的所谓土地肥沃，交通便利，却身处于强敌环伺的“四战之地”。以这样的位置，想谋求长久霸业，没有长远战略眼光是不行的。偏偏郑庄公是一个没有长远目光的人。他在位期间，东一榔锤西一榔锤，打遍了周围的所有诸侯国，甚至也打败了周天子。
霸主沉沦这些举动看似威风凛凛，但之后郑庄公便自得意满了，没有继而削弱、吞并周边的诸侯国，同时他也没有安排好一位强有力的继任者。公元前700年，郑昭公在位时，权臣祭足作乱，立庄公的另外一个儿子公子忽即位。之后，郑国内耗不断，庄公的几个儿子长期争位，严重消耗了郑国的实力，郑国经历了长达三十年的动荡。曾是“小霸”的郑国，也就在此期间彻底丧失了其霸主的地位，一步一步沉沦下去，最终在战国初期被韩国所灭。
郑庄公在春秋时期虽然只能算一位匆匆的过客，却是一个至关重要的过客。郑庄公的一生，昭示了春秋时代诸侯势力做大，周天子权威的一去不复返。真正捅破周王室外强中干这层窗户纸，打开“礼乐征伐自诸侯出”的潘多拉魔盒的也是这位昙花一现的郑庄公。在他的身后，是春秋诸侯争霸的隆隆大戏。