自从将溥仪皇帝从帝位上赶了下来之后，中国就陷入了军阀混战的乱局，各地都盘踞着大大小小的武枭，他们为了自己的利益反复倾轧对方的领地，将中国拖进了一个战争的泥淖。而又有一些尚还怀着一线为国为民的良知的军阀，他们有着为国家为民族抗战的愿望，却苦于国家政府的政策而不得实施。
四川的军阀刘湘就是这一派军阀其中的典型。
因为各地的军阀都对自己的领地十分看重，他们像大大小小的诸侯藩镇一般牢牢把控着中国，几乎没有人能够渗透进入他们的势力范围，哪怕是国民政府也做不到。因为刘湘与蒋介石的矛盾很深，所以在抗日战争爆发之前，蒋介石想要插手四川的政务就更加困难了。为了达到追剿红军的目的，蒋介石必须要进入四川，可是刘湘的百般阻拦使得此事不能实现，从此也让蒋介石怀恨在心。
全民族抗战开始之后，蒋介石抓紧时机下令刘湘出川抗日。但他却在全面战争的刚刚开始的1938年不幸因病死在了汉口。但民间却流传着一种说法：蒋介石枪毙韩复渠的做法吓到了刘湘，刘湘是惊悸而死。这又是怎么一回事呢 ？
1935年，蒋介石派兵进入四川，摆明了要和刘湘明面上撕扯，刘湘不甘心自己苦心经营多年的四川成为蒋介石的地盘，所里秘密联络了很多反蒋的将领，但却因为蒋介石的声势正盛，始终不敢动手。1936年12月12日，著名的“西安事变”突如其来的发生了，刘湘喜出望外，立刻包围了蒋介石的重庆行营，这个举动被军统特务秘密汇报给了蒋介石，后来蒋介石同意联合抗日，被张学良放出，但刘湘的行动已经让蒋介石怀恨在心。
刘湘心中也十分忐忑，在这之后他恐怕无法平安的待在蒋介石身边了 ，以蒋睚眦必报的性子迟早会把刘湘收拾掉。于是形势所迫，刘湘只能秘密与国民党内反蒋的势力联系，并且积极与共产党联系。但是1937年的77事变发生之后，全民族抗日的浪潮已经无可阻挡，蒋介石在发表了庐山谈话之后，也终于抓住了机会。
五十万川军始终压在他的头顶让他无法舒坦，这下终于能够将川军调出四川了。
于是，早早就明白蒋介石心思的刘湘，万般无奈之下只能在蒋介石面前表决心，说自己能够代领三十万川军出川抗日，蒋介石听到刘湘这样的话便放了一大半的心，因为在他的战略计划里，是要拿四川来做战略大后方的，刘湘在四川自己永远没有办法令行禁止，甚至还要随时提防这个大军阀。但是等到刘湘代领的川军抵达战场时，淞沪会战已经失败，首都南京危在旦夕，战场形势已经非常难堪，依照当时日军的攻势，首都南京是肯定要沦陷的了。可是蒋介石却下令让刘担任防护首都的重任。这对刘湘来说就已经是图穷匕见了。
刘湘听了之后，悲从中来，在婉言说自己不熟悉战场情况之后，他告辞离开了总统府，却在汽车上立刻吐血昏死过去。但得知刘湘病重，蒋介石没有丝毫的同情，他依旧维持了自己的命令。这样一来，刘湘没能守住首都的罪名算是提前坐实了。
于是，身在病中的刘湘只能一边希望自己的川军能够打出几场胜仗来，暗地里他再一次展开秘密反蒋的打算，他密切的与韩复渠联系，两人几乎已经达成共识，但是因为军统特务无孔不入，所以两人来往的秘密电文都被拦截了下来。
1938年1月11日，韩复渠被蒋介石以擅自放弃国土的罪名逮捕，并且在军事法庭宣判，这道消息如同晴天霹雳响在了刘湘的头上，刘湘此刻已然明白自己的凶多吉少了。
接下来，没用几天，何应钦便将两人来往的秘密电文拿给了刘湘，刘湘惊怖万分，他知道自己这次绝对逃不了干系，不出意外肯定是要被蒋介石重重的定上一个罪名了，再加上病体难以支撑，他很快就又吐血昏死了，只是这一次就没有了那么幸运。
1938年（民国27年）1月20日，刘湘病逝，享年49岁（满47岁）。
但他的去世虽说是不幸，但同时也是某种程度的幸运，最起码能够保留自己的名誉。去世之后，国民党政府对他进行了表彰，授予了上将军衔，给了大笔银钱抚恤，并且举办了盛大的追悼仪式。但是斯人已逝，这些都成了过眼云烟。