古代的中国，可以说是典型的贫富两极分化。最底层的老百姓食不果腹，整日拼了命的应对各种苛捐杂税及沉重的劳役。而最上层的统治阶级，则是过着锦衣玉食的生活。正所谓“饱暖思淫欲”，强抢民女、强占土地、逼良为娼等事件时有发生。这必然会引起百姓们的抗议，如何才能镇得住反抗的百姓？于是，各种酷刑随之而来。
有个广告语“哪里不会点哪里”，现在放在古人身上估计是最合适不过了，“哪里能打打哪里”。人的臀部上肉较多，不会轻易致命，所以就发明了杖责、笞刑；脖子这块地方是人身上最细且最能直接毙命的地方，于是就有了砍头；耳朵太灵敏？嘴巴不牢？眼神太尖锐？没事儿，还有“俱五刑”等着你！
而在人的身上，一直支撑着自己直挺挺站立的则是腰板。古人里不乏那些“宁死不折腰”的人，东晋诗人陶渊明不为五斗米折腰，李白也曾大呼“安能摧眉折腰事权贵”。对于这些“顽固不化”的人，统治者们又发明了一个刑罚——腰斩。将人从腰部一分为二，再好的腰怎么也挺不直了吧！
腰斩之刑，《周礼》中有记载，“斩以斧钺，若今要斩也”，可见，早在周朝时期腰斩已经出现。事实上，腰斩的出现，一定程度上可以看成是社会发展的进步。毕竟，我们都知道，在夏商时期的死刑，大都围绕着烤、煮。比如烹煮之刑，直接将人放到锅里煮成肉羹；炮烙则是将人绑在烧热的铜柱上烤熟。当然，这些刑罚的产生则是和刚刚从原始社会过度有关。
到了周朝的时候，烹、烤不再是刑罚的主流，取而代之的则是“砍斫”。据相关史料记载，周朝时期的死刑分车裂、斩、杀三种。其中，“斩”即腰斩。
前文提到，《周礼》中有关于腰斩的记载，“斩以斧钺，若今要斩也”，由此可知，实行腰斩所用的工具是斧、钺。到后来，随着生产力的进步，铁器开始出现甚至普及，于是腰斩的刑具变成了锋利的刀。再后来，铡刀也逐渐运用到腰斩之中。看那架势，就是典型的“我为鱼肉”，任人宰割啊！
执行腰斩的时候，一刀下去，人不会就直接死掉，因为人的诸多感知器官都在上半身。所以当身子被分离，但是意识还在，所以只能在疼痛中等待死亡，真是残忍。这时候，真的恨不能感叹一句，“还不如直接砍头”让人死得痛快！
腰斩之刑自周代开始，一直未后世的几个朝代沿用，直到清朝雍正年间腰斩之刑才被废除。腰斩之刑的残酷，光是看描写我们都觉得有点血腥且残忍，何况是亲历！
当然，在腰斩废除之前，历史上不少名人都死于腰斩之刑。诸如秦朝丞相李斯，在扶持秦二世胡亥登上皇位之后，”兔死狗烹“，最终在秦二世二年被腰斩于市；玄奘高足辩机也因为与高阳公主的私情被告发而被腰斩；明朝大儒方孝孺也因为拒绝臣服于明成祖朱棣被诛十族且被腰斩于南京聚宝门外。历史上最后一个被腰斩的人是清朝河南学政俞鸿图。这个俞鸿图，职业操守还是不错的，督学期间从不徇私枉法。哪知自己遇到了猪队友，小妾和家仆串通将考试材料外泄，最后被查出来，俞鸿图就当起了背锅侠。雍正帝大怒，直接下诏将俞鸿图处以腰斩之刑。事发突然，俞鸿图到了刑场才知道自己将被腰斩。最后，俞鸿图受刑之后接连着在地上写了七个“惨”字才断了气。
腰斩之刑的残忍，没几个人能承受得住的吧！甚至连刚烈的雍正帝也受不了这种极刑带来的痛楚，于是，在腰斩俞鸿图之后，宣布废除了腰斩之刑。
从周代直到雍正时期，腰斩之刑一直跟随着王朝的更迭。腰斩之刑从最开始的体现历史发展的进步到最后的变成是历史的刽子手，也从侧面反映出事物的发展也是会超出人的预期范围的。