清朝时期有一位女子掌控了整个中国近乎半个世纪的时间，这个人就是慈禧，慈禧她有一个众人皆知的称号，那就是老佛爷，这个老佛爷的称号是怎么来的呢？
其实按照清宫里的惯例，王府的格格和宫女们都称慈禧为“老祖宗”。这是因为王府人太多了，有的比慈禧小一辈，有的小个两辈三辈的，所以都统称她为“老祖宗”。而“老佛爷”确实是除了这些人以外叫的，以及我们后世的人也习惯称呼慈禧为“老佛爷”，而我们的慈禧也喜欢别人这样叫她。其实大家有所不知，在满人所著的《儿女英雄传》中就有说到，“他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈尔”，而这的“老佛爷”指的便是开国的太宗皇帝皇太极（据说后来也这么称呼过康熙、雍正、乾隆等皇帝为老佛爷），所以，“老佛爷”这个称呼其实是用来指称开国皇帝的。并不是慈禧的专属，也不是从慈禧开始的。
慈禧为“老佛爷”的说法，光绪年间，慈禧太后垂帘听政，独揽朝政大权。这一时期，全国各地灾祸频仍，民不聊生，国无宁日。那一年，黄河以北的地区大旱，三个月不降一滴雨水，眼看着庄稼一天天地枯黄了，各地旱情告急的奏折纷纷地送到宫里。慈禧心想，如果旱情再继续下去，不仅会影响今年的田赋税收，弄不好还要威胁大清的江山，要是那样，自己的这把龙椅也坐不成了。她在储秀宫里走来走去，可怎么也想不出好办法来。
正当她坐立不安时，大太监李莲英给她出了一个主意。他说：“太后，自顺治皇帝以来，每年冬至之日皇帝都要到天坛祭天，以求风调雨顺，您这几年日理万机，已有三年的冬至没去祭天了，可能是后天怪罪下来，才以干旱惩罚人间。”听他这么一说，慈禧还真觉得在理儿，于是第二天清晨，就带领着文武百官、王公大臣来到了天坛。站在圜丘坛上，慈禧对天祷告，祈求苍天大发慈悲，降下甘露，滋润田禾，以救万民。她烧了一炷香又是一炷香，整整折腾了半天，才回到紫禁城。
一晃三天过去了，可还是不下一滴雨。慈禧是又急又气，可她仍不死心，又把文武百官、王公大臣召到乾清宫前求雨。这次，她让人支上十个大香炉，带领着文武百官、王公大臣在求神佛，以求能感动神仙。就这样又折腾了三天。说来也巧，三天之后的傍晚，西边天上乌云密布，接着便是电闪雷鸣，转眼间已下起了大雨，这雨还是越下越大，整整下了一夜。慈禧高兴的是一夜未眠。
第二天文武百官们纷纷来到储秀宫里，给她叩头谢恩。那李莲英更会献殷勤，一下子跪到慈禧跟前，连磕了三个响头，说道：“咱们的太后真了不起，连天上的老佛爷都听她的，说让降雨就降雨，这太后就是这人间的老佛爷呀！” 慈禧就喜欢人们奉承她，一听这话，心里都乐开花了。但她忽然收起了笑脸，厉声说道：“小李子，你可知罪。”李莲英不知何事，吓的连忙又跪到地上：“老太后，奴才有所不知，还请老太后明示！”“我求雨是为了大清的黎民百姓，佛祖是被万民的诚心所感动，才降雨而至！大胆的奴才，你竟敢泄漏天机！”
李莲英是个聪明人，一下子就猜透了她的心思，刚才那番话只是装个样子给众人看看，于是又磕了三个响头，说道：“老佛爷，奴才怎敢泄漏天机？”他故意把“老佛爷”三个字叫得又高又长，恨不得让整个宫里的人都听见。“您就是咱这大清国的‘老佛爷’，是人间的‘老佛爷’，天上的老佛爷听了您的旨意，才降下这及时雨。这并非奴才奉承您，而是天意，是万民所望，众臣所望。”众大臣一听他这番话，也随声附和起来，全部跪在慈禧面前，口呼“老太后就是咱大清国的‘老佛爷’！”接着一个个跪拜在慈禧面前，“‘老佛爷’万寿无疆！‘老佛爷’洪福浩大！‘老佛爷’万岁，万岁，万万岁！”
“佛爷”一直都只是指吉祥之意，所以慈禧太后能够被称为“老佛爷”，也是一种比较大的荣誉了。慈禧这个人本来就是贵为太后，而且享受着“太上皇”的待遇，她这样的追求，肯定是希望宫中都叫她“老佛爷”了。
慈禧一见，心里乐滋滋的，她连忙叫他们平身，她满脸喜色地说：“众大臣有如此心意，我就领了，愿天公作美，从此我们大清朝风调雨顺，国泰民安！”从此，朝廷上下，都尊称慈禧为“老佛爷”。慈禧太后对这拍马屁的称呼也最为满意，因为这象征着她在当时至高无上的权威。