古代封建社会中，皇帝有着至高无上的权利，数之不尽的财富以及后宫佳丽三千，那么，当先帝驾崩后，新帝自然继承先帝的无上权利以及财富，那么对待先帝遗留下来的妃子们又是如何解决的呢？
第一，入冷宫，守陵
先帝去世后，没有生育过皇嗣的后妃就不能再居住在东西六宫了，在清代，紫禁城的西北角就有专门为她们修建的宫殿群，这就是冷宫，包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫等等，还有一种形式就是发配去给老皇帝守陵一辈子。那些太妃、太嫔们在冷宫里面活不下去了就会做些针线活补贴，在冷宫中，没有太监宫女，衣食住行，洗衣打扫都是需要亲力亲为的，因为无权无势，有时候下人都会给你使绊子。
第二，活人殉葬
嫔妃们最残酷的结局就是为老皇帝殉葬，很多年轻的嫔妃在皇帝死后，被宣布名单后要不喝毒酒，要不上吊而亡，皇权至高无上，皇帝指定哪个殉葬就得去殉葬，如秦始皇死了，秦二世下诏书，先帝中凡是沒有生孩子的姬妾，全部杀死殉葬。在明朝朱元璋更坏，不仅要姬妾殉葬，还假装表彰说是不忍舍弃君主，是自愿殉葬的，并用箭把妃子们射死为自已陪葬。但也有好皇帝，如汉朝就好多了，汉文帝遗诏说，凡是后宫沒有孩子的姬妄，都放出去嫁人。曹操的遗令中也是这样安排的。清朝溥仪退位后，沒落的清政府由于无法支付巨大的后宮开销，释放了大量宫女嫔妃。
第三，随子嗣前往封地
如果自己的孩子是王爷，那么这些前帝遗留下来的女子只要跟着自己的孩子前去封地就可一生无忧。如果自己的孩子就是新皇帝，那她自然还是继续留在皇宫中，还可以继续享受荣华富贵。所以在古代，母以子贵，后宫女人争相想要怀上龙子，也不是空穴来风的，而还有一种情况就是最后一种，听起来较为可耻，那就是新皇帝将其娶了，虽然违背伦理道德，但是在真实的历史中，这样的事情其实没少发生。
比如唐高宗李治，他老爹唐太宗李世民死后，他把老爹的妃子武才人（武则天）收入后宫，而且还封了皇后，最后还成了中国唯一女皇帝。李唐王朝的老李家，也算奇葩了，重口味、癖好独特，不仅有儿子夺占老爹的女人的，还有老爹夺占儿子的女人的。唐玄宗李隆基（即戏曲里的“唐明皇”），愣是霸占亲儿子寿王李瑁的妃子杨玉环，也就是“四大美人”之一的杨贵妃。
第四，出家
还有不少的妃子在先帝驾崩以后有不少的会选择出家，为皇帝守节。唐代的武则天就曾经在唐太宗驾崩之后，选择出家为尼，当然这对于武媚娘来说只不过是以退为进的把戏罢了。但是出家最起码衣食无忧，并且还有可能东山再起，相对来说也是比较好的结局，青灯古佛伴一生。
还有一种情况就比较少见了，在魏晋两朝时期，思想观念是非常开放的，女子改嫁在当时看来也不是什么大不了的事情，即使是皇家亦是如此，先帝死后留下的妃嫔可以回娘家居住，但是一般不允许改嫁。却也有例外，如曹操临死前便留下遗书允许其未生过孩子的妃子改嫁于他人。
其实这种前帝遗妃的事情，是并没有什么成文或不成文的规定，可以说是完全看新皇帝的喜好，既有可能照单全收，当然除了自己亲妈，也有可能全部打入冷宫，养着等死，或者发配寺庙，皇陵守效，想回娘家或者改嫁是不可能的，在古代封建社会，女子地位低下，尤其是妃子，是生或死都是完全由不得自己的，从这一角度也从侧面反应了当时女性的一种悲哀。
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