匈奴在历史中经常来犯中原，三国时期的中原一直动荡不安犹如一盘散沙，按照匈奴人以往的习惯这个时候肯定会落井下石，但在三国的时候却很少看到匈奴的身影，这是为什么呢？
匈奴的发展如同抛物线一般，是从弱小到强盛，再到衰弱，最后到灭亡的过程。匈奴人的先祖是夏朝的后裔，商灭夏后，一部分夏朝人向北逃入大漠，由于北方特殊的生存环境，这部分人以其特殊的生活习性演变为游牧民族，也就是匈奴人的祖先。
先秦时期，匈奴与中原政权多次交锋，战国时期，处于中原北方的赵国、燕国还修建了长城用来抵御匈奴，赵国的名将李牧还常年驻守边境防御匈奴。
秦始皇统一天下后，令大将蒙恬攻打匈奴，收复匈奴占据的河套地区和河西走廊，将匈奴赶到七百里外的漠北，并将先秦时期的长城连起来，以防御匈奴。
匈奴最强大的时期是：秦末中原大乱时到西汉初年，这个时期的匈奴是匈奴历史上最强大的时期，连刚刚建立的西汉王朝显然还不是匈奴人的对手，因此在西汉开国近80年的历史上，西汉对匈奴采取和亲的政策，尽管如此，匈奴照样经常南烧杀抢掠。
在汉武帝刘彻时期，出现了卫青、霍去病两元猛将，将匈奴打的分裂成南匈奴和北匈奴。北匈奴在汉朝军队的连番追击攻打下，被迫向欧洲逃窜；南匈奴归降了汉朝，向汉朝俯首称臣。
汉武帝时期，由于文景之治的发展，当时汉朝国力已经达到顶峰。于是，汉武帝决定不再与匈奴和亲，而是主动出击，一雪当年高祖皇帝“白登之围”的耻辱，打出大汉之国威。在卫青、霍去病的带领下，大汉军队所向披靡，匈奴几乎没有还手之力。从此，汉朝控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”
但等到汉武帝用卫青霍去病大破匈奴之后，匈奴就开始慢慢衰落，而乌桓也终于开始慢慢壮大。等到了三国的时期，乌桓的势力是要超过匈奴的。乌桓趁着汉朝大乱的时机，南下掠夺，把十万汉人掳走，这样的乌桓怎么能说没有对三国造成威胁呢？
在袁绍和公孙瓒争夺河北的时候，他们就跟袁绍联合对公孙瓒形成了威胁。后来袁绍被曹操打败，袁绍的两个儿子投奔了乌桓，乌桓王蹋顿还是准备借用他们袁家的名号，骚扰曹操的后方，幸好曹操千里进军才将乌桓彻底击溃。
西汉昭宣中兴时期，匈奴由于内乱，被实力开始恢复元气的西汉打得溃不成军，以西汉的完胜告终，匈奴的实力开始急剧下降。
东汉时期，匈奴进一步分裂，内部争权夺利，势力越来越小，一部分投降了汉朝，一部分被东汉击败远走欧洲，这也是日后为患欧洲的匈奴人阿拉提的先祖，而留在华夏的匈奴人基本是臣服了汉朝，无力与东汉对抗。
到了东汉末年，北方草原上的鲜卑、乌丸等游牧民族先后兴起，而匈奴也受到鲜卑及乌丸的打击，势力根本不如鲜卑及乌丸，匈奴在政治上是依附于东汉政府的，这个时候的匈奴实力还不如东汉一个州，到了三国时期，曹操还将匈奴分为5个部落，执意挑起匈奴的内乱，匈奴内部都不能作为一个完整的势力，根本不能和东汉末年各地的军阀势力相抗衡。
东汉末年及三国时期，虽然中原大乱，但地方上的军事实力犹存，处于边境各地的州郡有能力吊打当地的游牧民族，如幽州的公孙瓒，取得了对乌丸的军事胜利，以及之后占据河北四州的袁绍，也取了对鲜卑及乌丸的胜利，占据着绝对的军事实力，吊打周边游牧民族。
而在长安及凉州一带，东汉政府与羌胡诸部进行了百年的战争，基本上维持了东汉的边境，就是之后继承的曹操也保持了对羌胡的绝对军事能力，吊打羌胡。
而当时匈奴的地盘仅为河东郡北部到雁门郡西部狭长的一带，不仅地盘小，而且势力小，虽然中原一盘散沙，但是无论中原哪一个地区军阀，基本上都能吊打匈奴，匈奴哪里敢趁机作乱，就连强大的鲜卑和乌丸也被当地军阀吊打，就更说匈奴了。
曹操消灭袁绍以后，威望越来越大。以至于当时的鲜卑、匈奴、羌都少数民族都因为惧怕曹操，表示臣服。于夫罗的弟弟呼厨泉为了向曹操表示忠心，代表匈奴来到邺城进贡，结果被曹操给扣留了下来（奸雄）。曹操借机把南匈奴划分为5部，5部之间各不相关，并委派自己的官员去管理匈奴。
就这样，匈奴变得更加脆弱。也就是从曹操时代开始，匈奴必须要派人质留在中原。一旦匈奴有变，中原就可以利用人质。到了几十年后，西晋统一三国时，匈奴的人质刘渊留在晋朝都城洛阳，这个刘渊就是于夫罗的孙子。如果不是因为西晋的内乱（八王之乱），他是不会有机会回到北方的，也更加不会有机会发动永嘉之乱。五胡乱华时期，大放异彩的匈奴人刘渊、刘聪、刘曜等人均是于夫罗的后代。可以说，西晋王朝在控制少数民族的手段上远远不如曹魏政权。
到了西晋末年，八王之乱时，匈奴人刘渊趁机起兵，攻占了西晋的大部分北方领土，灭亡了西晋，建立了后汉，但这也是昙花一现，之后被石勒灭亡后，匈奴就消失在历史的长河中，再也没有出现过。