中国古代，很多国家都发明了各种各样残酷的刑法，其中有一些刑法，听着就让人不寒而栗。而最残酷的刑法，要数蒸刑了。
蒸刑最早出现在商朝，当时西伯侯被纣王关押，他的儿子也被当成人质留在了殷都。纣王将西伯侯的儿子活活蒸熟，做成了一道羹，并且派人端到了西伯侯的面前，西伯侯并不知道这羹里是自己儿子的肉，将它吃了下去。这是古代最早的蒸刑案例。
蒸刑使用的都是用铁铜制造的大锅，后来到了战国时期，又衍生出了许多其他残酷的刑法，而且都是在大锅中进行的。
春秋的时候，周王朝的影响力越来越弱，几个诸侯国之间经常爆发战争，那个时候，还没有明确的条令，所以处罚犯人的时候，大多都是用蒸刑的。当时因为有奸臣在周夷王面前说齐哀公的坏话，导致了齐哀公被周夷王活活蒸死。再说宋国的太子，也是遭人诬陷，被迫自杀身亡。后来成公得知自己冤枉了他，于是便把那个小人给蒸死了。还有楚国的白公，在一座山上自杀身亡，白公的学生为了问出自己的老师死亡的地点，抓住了石乞，但是石乞并没有说出白公尸体的下落，于是被处以蒸刑。
但是也有一个人逃脱了蒸刑这一残酷的刑法。当时重耳为了逃命，不得不四处奔波，当他来到郑国的时候，郑国有一个大臣叫做被瞻，他劝告国君杀死重耳，但是郑文公并没有听他的话。当重耳回国当上了国君后，他带领着军队进攻郑国，想让郑国将被瞻交出来，不然地话，郑国就会被灭，被瞻主动要求将自己交出去，郑文公起先不同意，后来在被瞻的再三劝说下，便交出了被瞻，重耳立即命人准备好大锅，要实行蒸刑。被瞻被扔进去之前，用手抓着大锅的边缘，大声说：“各位士兵，天底下没有人像我一样如此忠心耿耿了，可是这忠心换来的是什么，却是被活活蒸死。”重耳被他的忠心所打动，于是便放了他，并且撤军回国了。
而还有一个人，就没有这么好的运气了。当时有一个齐国人名叫文挚的贤士，医术十分高明。后来齐国的国君生了一个痔疮，太医们都没有办法治好，于是便派人将文挚请了过来。文挚看了齐国国君的病情后，偷偷告诉太子：“我一旦治好了大王的病，我也就活不了了。”太子有些不解，文挚继续说：“大王的这个病，只有让他生气一场，才能痊愈，但是一旦惹怒了国君，那我也就没有命了。”
太子听了立即向他保证，只要治好了大王的病，他会力保文挚不死。文挚听了之后，被太子的真诚打动，于是便答应为大王治病。
到了治病的那一天，文挚却突然找了个理由不去了，后来时间一推再推，文挚还是没有去，这让齐王十分不爽。后来文挚来到齐王面前时，齐王的心中已经是怒火中烧了。见面以后，文挚直接就爬到了齐王的床上，并且用脚踩住他的衣服，无理地询问齐王的病怎么样了，还说着粗鲁的话来顶撞齐王。齐王气得叫文挚立即滚开。
等到文挚走了以后，齐王的病没过多久就治愈了。齐王康复后，立即叫人将文挚抓来，要实施蒸刑。太子和王后极力劝阻，可是齐王就是不听。但是连烧了三天三夜，还是没有将他烧死，文挚见自己难逃一死，于是便说：“只要将我的头朝下，我就死了。”齐王听了以后，就叫人将文挚头朝下投进了锅里，这才把他杀死。
战国的时候，蒸刑使用地也是十分频繁。有一个叫乐羊的人在魏国当了将军，受命攻打中山国，可是自己的儿子也在中山国，为了吓退乐羊，中山国的国君叫人将乐羊的儿子活活蒸死，然后做成了一碗羹送给乐羊，并直接告诉乐羊这是他儿子的肉，可是乐羊丝毫不在意，将这碗羹直接喝光了，并且立即出兵灭掉了中山国。魏王听说了这件事情，十分感慨，但是对于乐羊的这种行为，心里也是十分忌惮。
秦国的商鞅实行变法时，还增加了其他不同形式的蒸刑，达到了震慑人心的作用。楚汉之争时，双方也十分喜欢用蒸刑。当时项羽抓了刘邦的父亲，两军对峙的时候，项羽支起了一口大锅，扬言要蒸了刘邦的父亲，但是刘邦不为所动，还说他和项羽是兄弟，他的父亲也就是项羽的父亲，项羽见威胁不了刘邦，就放弃了这一想法。后来刘邦叫人去劝齐王归降，但是当刘邦派出去的人到达齐国的时候，刘邦已经占领了齐国的一部分领土，齐王立即叫人将刘邦派来的人活活蒸死了。
汉朝的时候，汉景帝的儿子十分残忍，有一个姬人被陷害后，被迫跳井自杀，但是他的王后却派人把那个姬人的尸体捞了上来，但是将她的尸体分解之后扔进了滚烫的大锅中，并且倒入了毒药，将她的尸骨烧得一干二净。
汉朝之后，蒸刑才渐渐地销声匿迹。十六国的时候，很多君王都提出要恢复蒸刑，但是遭到了众多大臣的反对。只有个别国家还存在着残酷的蒸刑。
隋朝之后，各个朝廷都禁止了蒸刑，但是私底下还是一直都有人在实施。五代的时候，姚洪带领着几千人驻守在阆州，但是底下的将领却背叛了他，将他软禁了起来，但是姚洪一直都不屈服，叛将就叫人支起了大锅，将姚洪身上的肉一块块割了下来，然后扔进锅中煮熟了吃。
南宋的时候，奸臣秦侩陷害了无数的忠良，虽然书中没有记载秦侩到底蒸了谁，但是他却也使用过蒸刑。
在古代的时候，蒸刑还包括了油炸。南朝梁时有一个叫侯景的人，每天东躲西藏，逃避抓捕，于是高澄便叫人抓了他的妻子，直接扔进油锅，炸死了。
当时的明成祖发动叛乱，占领了南京，杀害了许多的大臣，将兵部尚书杀死之后，还让人将他扔进了油锅，他的尸体也立即变成了一块黑炭。
文|峰揽山川