抗日战争时期，薛岳是中华民国陆军一级上将，国民革命军著名将领，军事家，曾获得美国总统杜鲁门颁授的自由勋章和国军授予的青天白日勋章。在长沙会战中自创天炉战法，该战法歼灭日军十万之众，有效阻止了日军的战略目的，此战役是中国抗日战场一次十分重大的胜利。他指导的长沙会战至今仍被认为是最卓越的抗日战绩。然而，他指挥的另一次抗日战役——万家岭战役却鲜为人知。万家岭战役乃至中国抗战史上歼敌是史无前例的，他打出了民族尊严、打出了国威。
1938年7月初，大本营变更华中派遣军的战斗序列，决定调集40万兵力，各型飞机300余架，舰艇20余艘，迅速攻取武汉，迫使国民政府投降。
万家岭一仗，中国军队毙敌万余人，缴获轻重机枪50余挺，步枪1000余支，战马100多匹，取得了南浔作战以来的最大胜利。
1938年6月28日，最高统帅部电令薛岳："闵家铺之敌位于南浔、瑞武路间，乘虚冲入，其患堪虞，应努力歼灭之。"薛岳即令东面我第四军之九十师阻击日军，抢占有利地形，层层堵击；又令西面我李汉魂所部之九十一师、预六师阻击敌军。在我不断抵抗周旋下，敌"第一零六师团的后方联络线从28日左右断绝，因天气不良，飞机侦察和补给都不能进行"。
1938年10月3日，我第九十、九十一师从东西联合夹击南田铺，重创敌军，并以密集炮火轰击敌一零六师团司令部所在地，使敌师团司令部亦"面临危险之状态"。此时，敌粮弹严重匮乏，只能倚仗空投。1938年10月5日，我军重新调整部署，决心集中兵力击灭深陷泥淖的敌一零六师团。薛岳电请蒋介石，缩短外围战线，从东西南北四面对敌一零六师团形成包围。此前，敌一零六师团被歼近半，其粮、弹两缺，全赖空投，有被全歼可能。此种情况经我方广播后，日本朝野震惊。华中派遣军司令亲自组织宇贺支队、铃木支队和第二十七师团留置的佐枝支队，由箬溪地区沿武(宁)永(修)路东进，驰援一零六师团。我第一兵团不得不由包围万家岭地区的部队中抽出新十三、十五师，第六十、九十一师，预六师等南下武永路阻止日军东进。
1938年10月7日，我军向敌开展第三期总攻。第六十六军以第一五九师及第一六一师之一部展开于金娥殿、公母岭之线，向石堡山攻击前进；第四军之游击部队于7时在刘家岭与敌300余人遭遇；第七十四军经数度猛攻，终将长岭完全克复，并将张古山之敌包围。1938年10月8日，第六十六军进占石堡山、老虎尖，并以一部与第四军协力攻占狮子崖西北高地。第五十一师于该日拂晓前一度攻克张古山最高点，但天明后，敌千余人凭飞机支援反攻，将该地夺回。第一四二师(欠一团)亦于11时由城门山出击，攻占桶汉傅、周家之线。永武路之敌援军，亦被我阻于来龙岭。这样，敌一零六师团在我四面包围中，已成瓮中之鳖。1938年10月19日，敌我仍在激战中。薛岳考虑到武永路敌人援军源源而来，德星线的日军亦在西进，围攻一零六师团的时间不宜过长。待我各攻击部队迅速准备就绪，遂令部队迅猛推进，各守备部队努力压制当面之敌。第六十六军激战至10日3时，将敌击溃，克复万家岭、田步苏，敌弃尸盈野。残敌千余人、马300余匹。敌北退被我石堡山守军截击，大部转向西退，一部300余人被我包围歼灭。第四军攻占大金山西南高地及箭炉苏东端高地。第七十四军于10日拂晓前攻占张古山最高点。第九十一师于10日拂晓前攻占杨家山东北无名村高地，斩获颇多。第一四二师(欠一团)于拂晓前攻占杨家山北端无名村及松树熊，俘敌军官田中善藏。10日晚，薛岳以肃清残敌为目的，令各攻击部队继续攻击，至次日，攻克箭炉苏以西等高地。1938年10月12日，我军续向长岭及张古山北端之残敌攻击，但无进展。此时，形势对我渐呈不利。德星线上，隘口街于1938年10月10日晨陷敌；武永路上，敌援兵已突破我杨家山阵地，不断向我构成威胁。我军经半月苦战，实力大损，"按兵团所指挥各部，番号虽及，战力却微，实难派出部队出击"被迫转入守势。16日，左翼敌援一部已窜至甘木关，我预六师、六十师后退，情形开始混乱。薛岳鉴于"目前德安方面兵力平均不到原数三分之一，且新兵又多"，第四、六十六军已进入新阵地，阵线亟待调整，遂下令将主力"转进至永丰桥、岷山、郭背山、郭垅山、王家山、柘林之线"。1938年10月17日，我军开始总撤退，敌第一零六师团残部和铃木支队达成联系，"第一百零六师团脱离了危机"。万家岭战役至此结束。
万家岭大捷的消息传出后，全国民众欢欣鼓舞，纷纷集会庆祝，各界知名人士及许多国家的通讯社也争先恐后发表评论，热情赞扬中国军队所取得的辉煌战果。
万家岭战役中国军队歼敌20000人以上，打击了日寇的凶焰，并在一段时间里从侧背胁威了进攻武汉的日军。
万家岭大捷是武汉会战中在赣北战场上的一次大捷，影响重大，是抗战初期，正面战场继台儿庄战役胜利之后的又一次胜利，也是国民党正面战场中的一次少有壮举，在抗战史上具有重要的历史地位。是薛岳兵团巧用口袋战术的成功，是日本侵略军惯用锥形突击战术的破产，也是国共合作、团结对敌的结果。万家岭大捷大大杀伤日军有生力量，为武汉会战争取了时间，极大地振奋了中国人民保家卫国的斗志和信心。