西夏是中国历史上由党项人在中国西北部建立的一个政权，历经十帝，享国一百八十九年。西夏雄踞西北，抗衡辽、宋、金三国，西夏论疆域没有宋、辽、金广阔，论人力物力也不如宋、辽、金，立国却能如此长久，给人印象中一直很小的国家何以立国如此长久呢？
地形险要，宜农宜牧的地理环境以及经济上基本自给自足，是西夏赖以立国并能长期生存下去的物质条件。西夏统治的基本地区为河西走廊及黄河河套一带。其境内，群山环保，北有阴山与狼山，西有贺兰山，西南有祁连山，东南有六盘山，黄河自西南向东北流，直贯其中。首都兴庆府（今宁夏银川）更是依山带水，形势雄固。兴州、灵州（今宁夏宁武）因农业发达，向有塞上江南的美称。祁连山为天然牧场，甘州（今甘肃张掖）、凉州（今甘肃武威）一带，水利发达，水草丰美，向来为西夏的粮仓和良马的产地，尤其是凉州，在经济上特别重要。夏州（白城子）东南的横山一带，为西夏的精兵和军粮的重要产地。这里的党项羌兵战斗力最强，农业的兴盛仅次于兴州、灵州。西夏往往依靠这里的羌兵堡寨同宋对垒。宜农宜牧的地理环境以及经济上的基本自给自足，同西夏立国的兴盛和长久有着很大的关系。
西夏统治阶级大胆选拔人才，注重人才的培养，从而扩大了统治基础，加强了国家对内对外的职能，这是西夏兴旺发达和立国长久的又一重要原因。西夏统治阶级对人才的尊重和选拔，突出表现在景宗元昊统治时期。他为了建立强大的西夏王国，并使之迅速得到巩固，也像他的祖父李继迁一样“曲廷儒士”，在统治境内大力招揽各种各样的人才。而且特别注意招揽重用宋朝过来的失意知识分子、文臣武将。对于被俘的降官降将，不但不杀，反而如以礼遇，希望能为已用。这同宋朝的杀俘形成鲜明的对照。
在元昊大力招揽、礼遇、重用政策的感召下，一道有才能的文武知识分子，团结在元昊周围，担负着西夏中央和地方机构的各种要职。在一大批“主谋议者”的参谋下，确立了西夏官制和兵制以及其他典章制度，从而确立了立国规模，为西夏较长时期存在下去，打下了良好的基础。另外西夏大力兴办学校，发展科举，为国家选拔了大批人才，缩小了汉族和党项族在文化方面的差距，提高了西夏国家文化水平，从而也就加强了西夏抗衡宋、辽、金的实力，延长了西夏的寿命。
西夏统治阶级不断在上层建筑领域内进行革新，使上层建筑适应经济基础，生产关系适应生产力的性质，则是西夏立国长久的根本原因。这主要表现在景宗元昊、崇宗乾顺和仁宗仁孝时期。元昊为了适应封建生产关系刚刚建立和社会经济的发展，在上层建筑领域内根据西夏的基本国情，进行了诸如确立官制和兵制，设立蕃宇学院和汉学院等方面的改革。元昊对官制的改革，充分体现了他的革新精神：第一，虽西夏官制多与宋同，但并非完全照搬。如宋和西夏都设有中书令，但宋主要是赠官，形同虚设，而西夏的中书令位在宰相之下，相当于副宰相。第二，在任命官吏方面，注意了蕃汉联合统治的特点。在兵制方面，针对国情带有氏族血缘色彩的党项部落兵制进行了一些革新。首先是军队来源扩大了。除了由党项羌组成外，还增加了汉人组成的军队。其次，兵种增加了，计有“擒生军（战争中专门俘掠生口，计十万人）”、“侍卫军（由党项贵族子弟组成，带有人质性质的轮番宿卫的军队，计五千人）”、“铁鹞军”（由骁勇之士精选组成，担任最高统治者保卫工作的禁卫军），等等。第三，军队之后机构健全了。在全国设立十二监军司，在十二监军司之上还新设立了一个总的军事机构——翔庆军。西夏经过两次较大的变革，效果是十分明显的。它确立和巩固了西夏的皇权，发展了社会经历，调整了生产关系，使西夏的封建生产关系同生产力的发展状况基本相适应。
党项羌奋发图强的进取精神，以及同境内其他各族友好相处，共同开发西北的爱国主义精神，是西夏立国长久的又一重要原因。西夏的党项羌是一个历史悠久和富有战斗精神的民族。他们在物质条件极端困难的情况下，刻苦耐劳，坚持生产斗争，开发西北，发展社会经济。他们乐于战斗，忠于职守，临危不惧，视死如归。由于西夏是个小国，人力物力，同宋、辽、金相比，处于劣势，加上对外战争频繁，因此，他们经常处于高度警惕的临战状态，庄重自强，奋发向上。
民族政权林立，宋、辽、金在不同时期，互相攻伐，抵消实力，尤其是西夏的邻邦宋朝，貌似强大，实则虚弱，内外交困，穷于应付，是西夏立国长久的外部原因。西夏立国时，在祖国大陆上，先后出现了众多的民族政权，其东南是宋，其北和东北是契丹族的大辽，东北味女真族的建立的大金，西南有吐蕃，吐蕃的东南有大理，西方有于阗、龟兹、高昌等西域小国，北方有蒙古诸部。在众多的民族政权中，举足轻重互相抗衡者则为宋、辽、金和西夏。西夏先同北宋和辽鼎足而立，接着又同南宋和金鼎足而立。北宋在真宗景德元年“澶渊之盟”以前，同辽进行了多次战争，金在太祖阿骨打时，发动了大规模的对辽战争，此后，金对宋进行了长达110年之久的战争。这些旷日持久消耗战的结果是，吃掉了大辽，灭亡了北宋，削弱了南宋和金，这对西夏的进一步发展、壮大和巩固，无疑也是一个外部的有力条件。
此外，西夏统治者还善于根据自己的实力及宋、辽、金的强弱形势，决定联合谁，孤立谁，打击谁。即使对待已经确定的敌国，也往往是战争与和谈两手交替使用。如继迁、元昊统治期间，根据当时的形势，决定联辽抗宋，推行“远交近攻”之策。但联辽的结果，只能得到政治上的声援，经济上得不到好处，故有时又讨好宋朝，希望得到它的“岁赐”。总之西夏统治者利用外力但不完全依赖外力，采取战争与和谈两手交替使用的灵活外交路线，对于延长西夏的寿命无疑也起了重要的作用。
蒙古大军先后对西夏发动了五次战争，企图灭亡西夏。然而由于西夏的顽强抵抗，又加上蒙古大军分心四顾，一直未能攻克兴庆府。直至成吉思汗统一了漠北和西域后，才集中全力发动了对西夏的毁灭性进攻。战争的过程不可谓不惨烈。而蒙古方面也损失惨重，兵力消耗十分巨大，成吉思汗也因瘤疾复发而陨落六盘山。成吉思汗死前曾留下遗言，要蒙古大军暂“秘不发丧”，待西夏国主纳城投降并将其诛杀后，再将死讯公之于世。这一细节，可以说是蒙古军能够灭亡西夏，导致西夏国主被杀，拓展蒙古疆域的关键所在。至此，党项族创立的西夏烟消云散。
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