在唐朝和宋朝这两个朝代之间，有一段战乱频发的乱世时期，这一时期也造成了华夏大地大分裂的局面，这一时期被后世之人称为五代十国。郭威原本是后汉的巩固大臣，因为辅佐后汉太祖刘知远建国有功，而受到重用，升枢密副使。后来更是履立战功，坐到枢密使的位置，统领全国兵权。刘知远去世之后，成为顾命大臣，辅佐后汉隐帝。
后汉隐帝继位之后，郭威统领全国兵权，与一干老臣都受到新帝后汉隐帝的忌惮。大臣功高震主，对于一位帝王来说绝对不是一件好事。于是后汉隐帝便密谋想将郭威等一干老臣除掉，这件事情被郭威得知后，直接反叛。郭威一家上下，妻子老小都被后汉隐帝杀害，两人之间的仇恨直接进化到不死不休的地步。
郭威忍无可忍，于是发兵直驱京城，一举攻下了城池，推翻了后汉政权，改国号为周，史称后周。郭威在短短3年的皇帝生涯里，他做到了虚心接受群臣的建议，努力改进一些不合理的政策，拒绝奢靡荒淫的享受。也是因为他的开明勤政，才使得北方地区的经济、政治形势渐渐有了好转。
在他的精心管理下，中国长期战乱的场面逐渐转向统一，也开始显露出露民富国强的迹象，为周世宗也为赵匡胤的事业打下了坚实的根底。
这位乱世之中的好皇帝，在爱情观上也有自己独特的见地。他一生只娶了四个女人，四人都是寡妇，而且都是红颜薄命的短命人。其实换一个封建的思路来看这个问题，他或许有克妇之相。
他的第一位妻子柴氏，原本是后唐开国皇帝李存勖的妃子，在李存勖死后柴氏也被赶出了皇宫。机缘巧合之下，郭威遇见了被赶出宫的柴氏，两人算是情投意合、一见钟情，没过多久两人就成为了结发夫妻。只可惜两人的幸福生活没过多久，就因柴氏的撒手人寰而破灭了。郭威当上皇帝后，也将柴氏追封为了皇后。
他的第二位妻子杨氏，最早是五代十国初期赵国君主王镕的妃子，后来在王镕死后她又改嫁给了平民石光辅，可是石光辅后来也死了，也就是说杨氏有过2次的守寡经历。再后来，郭威看上了她，将她娶回了家。两人也没有厮守到老，她先郭威一步奔赴了黄泉，避免了第3次当寡妇。
他的第三位妻子张氏，本是一名武将的妻子，但是这位武将不幸战死沙场，这就使得美艳的张氏成为了寡妇。喜好寡妇的张威与张氏相识后，再一次迎娶了一位寡妇进门，可是谁曾想，张氏也是短命之人，后被郭威的顶头上司后汉皇帝给杀害了。
他的第四位妻子董氏，早前是一位官员的妻子，后来这位官员死于战乱，董氏只能孤身于乱世中浮沉。巧就巧在，郭威在一次出征中偶遇董氏，也算是一眼定情，没过多久就将她纳入妾室。董氏也没能逃过郭威的克妇之相，早郭威一年离开了人世。
郭威是位明君，郭威在位期间，对改革累朝弊政颇有成绩。免除后汉所设额外苛敛以及中唐以来地方官进奉的“羡余物色”；废止了后晋、后汉以来一些极残忍的刑法；民众与蕃人“一听私便交易”，诸州所差散从亲事官等，一齐遣散；对累朝极为严酷的盐、酒、皮革的禁令稍予放宽；废除京城内无名额的僧尼寺院等。对恢复农业生产，郭威也采取了有效措施。授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免其差税。以田分给现佃户充永业 ，使编户增加3万多 。无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。在提倡节俭、严惩贪官、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些很好的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。