故事发生在嫪毐事件之后，吕不韦相位被罢免，贬到河南的食邑，可以看出来秦王嬴政并没有打算要吕不韦的性命，可吕不韦为何最后要自杀呢？
《吕不韦列传》中记载，秦王赐文信侯书曰：“君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。”吕不韦在收到秦王的这封信后，“自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死”。我们可以从其中看出来，秦王并没有杀吕不韦的意思，只是明确的说把他和他的亲属流放到蜀地，当吕不韦看到秦王嬴政的这封信时，随即饮鸩酒自杀了。其中有何原因呢？
其一，嫪毐事件断送了吕不韦的政治前程
吕不韦作为一位商人，最擅长的就是投资，他也依靠自己精明的头脑在商界大获成功，赚得盆满钵满，“家累千金”。
这时候，吕不韦敏锐地发现了一个政治筹码，那就是被质于赵国的异人。他依靠“邯郸献姬”，重金疏通关系等手段，帮助异人重新回到了秦国，被华阳夫人收为嫡子，并辅佐异人登上了秦国国君之位，成为庄襄王。
吕不韦也因辅佐有功，官拜丞相，封长信侯，食邑河南10万户。
等到嬴政即位后，吕不韦更是总揽朝政，权倾朝野。
至此，吕不韦的政治投资收到了丰厚的回报。
但是，任何投资都是有风险的，政治投资的风险往往更大，稍不注意，就会搭上身家性命。
身为仲父的吕不韦，再一次进行了投资，只不过这次用的是身体。他半推半就地拜倒在了王太后赵姬的石榴裙下，进一步累积自己的政治资本，和赵姬旧情复燃，暗通款曲。
精明的吕不韦当然明白和王太后暧昧的巨大风险，于是，他多方寻找替身，想全身而退，尽量规避这种风险。
嫪毐由此被他瞒天过海地送进了赵姬的寝宫。
但欲壑难填的嫪毐不甘心只做赵姬的男宠，他不但把持朝政，还胆大包天地让王太后连生二子，并私下约定，一旦嬴政驾崩，就立两人之子为秦王。
随着嬴政的亲政，嫪毐不可避免地成了秦王第一个铲除的对象，随即牵扯出了吕不韦。即便吕不韦对嬴政有大恩，但王室尊严不容亵渎，至上王权更容不得挑战。
于是，吕不韦被罢官，贬往封地河南。
其二，吕不韦自知威胁到了王权
吕不韦在相位12年，从辅佐异人到嬴政，权力一路攀升，直到成为秦国实际统治者。虽然被罢免了相国之职，但吕不韦回到河南后，并未消停，而是“诸侯宾客使者相望于道，请文信侯”。
这引起了嬴政的高度警觉，吕不韦是一个极具才干之人，且军功卓著。这样的一个人，即使身处江湖之远也颇具人望，被很多人崇拜，甚至被其它六国请去做官。一旦吕不韦东山再起，难免危及王权。
而且，吕不韦虽然官职被免，但他所养的数千门客并没有解散，这些人中可是藏龙卧虎。著名的丞相李斯就出自吕不韦门下。即便吕不韦确实是为了秦国储备人才，没有丝毫不臣之心，但在嬴政眼里，这些人就是一股不可小觑的政治力量，他不得不防。
除了这些门客外，12年的丞相生涯，也让吕不韦经营了一个庞大的政治集团，形成了一股强大的势力。这些人在朝中盘根错节，对嬴政是一个巨大的威胁。
其三，吕不韦害怕被嬴政赐死
从嫪毐叛乱开始，吕不韦就知道要来的一定会来。他首先被免职，然后被流放。那么，接下来会是什么呢？如果嬴政仍然对自己不放心，如果嬴政一定要赶尽杀绝，那么，这肯定不会是最后一封书信，下一封书信的内容，说不定就是赐死。
与其被嬴政赐死，不如自己主动自尽，在颜面上尚有些许的保全。这对于一生精于投资，鲜有败绩的吕不韦来说，是保住最后一丝尊严的唯一方法。面对这样无解的死局，吕不韦只能选择饮鸩自尽。
纵观吕不韦的一生，他没有在治国的大政方针上出现失误，是从政的高手；却在情感的小圈子里丧失理性，迷失方向，导致身败名裂，令人深思。
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