南明弘光政权建立不久，河南道监察御史陈潜夫向朝廷报告，称发现了与弘光帝朱由崧失散多年、流落民间的王妃童氏。据说童氏为了躲避兵乱，隐姓埋名住在河南一个叫做宁家庄的地方，她的哥哥某日与邻居秀才为了一头牛的归属起了争执，互相对骂，她哥哥一时气急，口不择言说：“你以为我们是微贱不足道的人好欺负，我妹妹乃是南朝天子的皇后，现暂居民间，他日入了皇宫，就灭你一族。”旁边看热闹的人听了觉得很惊愕，就上报给了县令，县令又上报给河南道监察御史陈潜夫，事情很快就被报到了南明朝廷。
得知这一消息后，手握重兵、南明四镇之一的刘良佐特地派妻子去接童氏，兼而验证童氏的身份真伪。童氏告诉刘良佐的妻子，她今年三十六岁，十九年前，她随做裁缝的母亲到前福王朱常洵的王府，售卖女红衣饰给王府的宫女，福王的世子朱由崧很喜欢她，把她留了下来，两人生了一个儿子叫金哥，后来因兵乱分散逃难，到处迁移，与朱由崧相失已有数载。如今朱由崧做了皇帝，她希望能够恢复昔日的身份。
刘良佐的妻子把听到的话告诉了丈夫，根据她的判断，认为童氏确为王妃，并非江湖骗子。于是，童氏被从河南送到南京，一路上，闻知消息的地方官员都以皇室礼遇接待童氏，这也令童氏有些飘飘然，认为自己不久就要成为皇后了，未免有些得意忘形，脾气也开始大增，有时候看到饮食不合自己的意，她甚至把桌子都给掀了。然而吊诡的是，弘光帝对于这一消息却表现得很冷淡。童氏抵达南京之后，弘光帝并不亲自见她，而是派遣锦衣卫冯可宗前去查证童氏的真伪。童氏提供了许多细节，包括她进入前福王府的准确日期，以及爆发兵乱后的流散过程。看到一切都能对得上号，冯可宗也相信童氏就是真正的皇妃，于是把审讯记录呈上给弘光帝看。
但弘光帝只看了一眼，登时就勃然大怒，叱道：“朕元配黄妃，续配李妃，安有童妃者?”原来，朱由崧在做郡王的时候，曾娶妃黄氏，只是黄妃无子早死，后来娶妃李氏，李自成率军攻克洛阳的时候，李妃死于难中。明代的典制，亲王郡王立妃都要上报朝廷，由朝廷派员进行册封，方才符合礼制。黄妃和李妃都是经过朝廷正式册封的王妃，并没有册封过童妃，弘光帝据此理由，认为童氏是假冒的，斥为“妖妇”，当即撤了审讯不力的冯可宗的职，改派东厂的屈尚忠接手，命令他采用最残酷的大刑严审。童氏在备受酷刑折磨后精神失常，数日后死在了地牢里。
关于童氏的身份真伪，几乎所有的史书都十分肯定地指出，她确为妃子，只是对她的出身有不同的描述。有人认为她是周王府或邵陵王府的宫人，朱由崧从洛阳逃出以后，曾与她有过一段情，并怀孕生子，随后失散。还有人说，她其实是周王朱恭枵的世子的妃子，她误以为在南京登基的是周世子，所以想来做皇后。清人陆圻的《纤言》还说，童氏到南京时怀有身孕，被关押狱中期间曾经产下一女，不久即死，数日后童氏亦死。
不过不管怎么说，弘光帝的做法却令南明的官员和百姓感到大惑不解，因为所有人都相信童氏确实是王妃，包括首辅马士英以及权臣阮大铖。人们不知道朱由崧为甚么不亲自面见童氏，辨别真伪。于是，一个可怕的想法出现在南明官员及百姓的脑中——从洛阳逃出来的朱由崧，一直以来都只是以印信向众人证明自己的世子身份，如果他是一个骗子，是在兵乱中偶然获得了王印，那么他肯定不敢面对真正的王妃，所以他要急着灭口。虽然这样的猜测毫无来由，却有不少人愿意相信，人们虽然嘴里不说，心里却对弘光帝身份的真实性以及合法性产生了极大的怀疑。