曹雪芹，名沾，字梦阮，号雪芹，又号芹溪、芹圃，中国古典名著《红楼梦》作者，关外祖籍辽宁铁岭，生于江宁，曹雪芹出身清代内务府正白旗包衣世家，他是江宁织造曹寅之孙，曹顒之子。
曹雪芹早年在南京江宁织造府亲历了一段锦衣纨绔、富贵风流的生活。曾祖父曹玺任江宁织造；曾祖母孙氏做过康熙帝的保姆；祖父曹寅做过康熙帝的伴读和御前侍卫，后任江宁织造，兼任两淮巡盐监察御使，极受康熙宠信。雍正六年（1728年），曹家因亏空获罪被抄家，曹雪芹随家人迁回北京老宅。后又移居北京西郊，靠卖字画和朋友救济为生。曹家从此一蹶不振，日渐衰微。经历了生活中的重大转折，曹雪芹深感世态炎凉，对封建社会有了更清醒、更深刻的认识。他蔑视权贵，远离官场，过着贫困如洗的艰难日子。曹雪芹素性放达，爱好广泛，对金石、诗书、绘画、园林、中医、织补、工艺、饮食等均有所研究。他以坚韧不拔的毅力，历经多年艰辛，终于创作出极具思想性、艺术性的伟大作品——《红楼梦》。晚年，曹雪芹移居北京西郊。生活更加穷苦，“满径蓬蒿”，“举家食粥酒常赊”。
今天的问题是曹雪芹为什么没有写完红楼梦呢？其实在书中就有答案。
曹雪芹晚年时，幼子因感染“天花”无药可治而夭折，曹雪芹过度悲伤而染病，加上家里贫困，无钱买药，最终在寒冷的冬天病故。是不是这样呢?我们从脂砚斋批的甲戌本第一回的眉批中可略知一二，其中写道：“壬午除夕，书未成，芹泪尽而逝。”说明曹雪芹死年为壬午年，而当时《红楼梦》一书尚未完成，曹雪芹泪尽而死。什么事情能够引发曹雪芹如此大的悲伤呢?是夭折的幼子，还是写书过程中勾起的伤心往事呢?但从我们普遍的说法来看，应该是二者皆有的。幼子早夭加上写书过程中的伤心过往，敏感的曹雪芹有可能都是在泪眼婆娑中提笔的，但悲伤过度到底能不能使人丧命，我们不得而知。
曹雪芹有两个交往甚密的朋友，一个是敦敏，一个是敦诚，二人与曹雪芹经常有书信往来，二人每次提到曹雪芹时，都说到曹雪芹的一个嗜好，那就是爱喝酒，但这一点是不是曹雪芹真正的死因，我们也不得而知，但无疑喝酒也是使曹雪芹身体恶化的原因之一。
对于外界也有很多说法，有人说曹雪芹其实已经完成了红楼梦，共108回。
但是在曹公的那个时代，这本书注定不可能有完结本的，此书曹雪芹只写了80回，另外，正是因为残缺美，使得每个人心中都有一个自己的《红楼梦》结局，红楼梦就只能有这八十回，不能再多一个字了，因为那些都是画蛇添足。