说到古代的奸臣那魏忠贤可以说得上是排得上名的了。
明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
1627年，23岁的天启皇帝卧在病榻上，身边只有跪在一旁的弟弟信王朱由检，过了许久，天启帝抖动着右手，示意弟弟向前一步。朱由检弓着身子，耳朵凑到天启帝面前，天启帝耳语一番后，朱由检先是推辞不受，随后跪下叩拜了郑重将江山交付自己的哥哥。
数天后，朱由检登基称帝，是为崇祯帝，而天启帝临终前嘱咐他的只有两句话:“吾弟当为尧舜”和“魏忠贤为忠贞可计之人”。作为明朝最后一个权监，魏忠贤掌权时，明朝政府抵御辽东后金的入侵还是比较给力的，可以说一扫万历末年辽东战场的颓势，大有光复辽东之势。魏前期能够认识到辽东与京师唇齿相依的关系，否定龟缩山海关的决议，积极支持孙承宗的推进战略。
后期任由袁崇焕督师辽东，不敢说他多器重袁崇焕，但从来往信件看，袁与魏的关系至少是和谐的，袁最出名的几次战功全在魏掌权时诞生。当时明军的情况是：关宁铁骑不用裁员，军饷仍可足量正常发。皮岛军队不用精简，收入来源也是稳定的。寄居海岛的毛文龙进行黑市贸易、抢掠朝鲜边民商旅，本着中庸之道，基本睁一只眼闭一只眼。
毛文龙也算干吏，积极进取，开拓了旅顺-义州一线的东江军镇，不断骚扰后金盛京以东的城池。授毛文龙“钦差平辽便宜行事总兵官征虏前将军左军都督”和尚方宝剑，人心笼络绝对到位，搞得毛文龙热血沸腾，誓死巩卫皮岛、朝鲜本土。盛京的西面，从宁远至锦州，本来荒凉破败了十年的城池一座座重新修葺一新、再次拔地而起。
明军的火铳、战车、地雷、炸弹配备齐全;红衣大炮这种奢侈品也都搬上了宁远、锦州的城头。魏当九千岁的时间几乎与关外捷报频传的时间同步，宁远大捷大炮轰伤努尔哈赤(回盛京后不久死去)。宁锦大捷明军多次重创皇太极。丁卯之役，毛文龙在朝鲜拼尽血本击退阿敏数万八旗军，阻止了阿敏当朝鲜王的梦想。
皇太极东奔西突累到吐血没捞着什么好处，只能龟缩在盛京。关外的战争形势一片大好的背后其实还是钱在起作用，魏最大的能力之一是收税。天下金银、尽聚三吴，魏忠贤针对工商业、对外贸易发达的江南地区，重新设立了万历末年被东林党废除的工商税、海税。袁崇焕称魏忠贤“从古内臣谁有出其右者，通侯之世赏宜也!”因为魏给了关宁军丰厚稳定的收入。
在魏忠贤登场的前后，明末的朝堂上有这样一群官员，他们大多出身于南京江南贡院，他们相互视为“校友”，渐渐形成党派，以无锡东林书院为精神圣地，他们清高，他们理想主义。盘根错节的党同伐异，渐渐成为朝堂上掌握话语权的中坚力量，排挤的齐浙楚、闽等小党派势力时，所用手段不比阉党逊色多少，这就是明末历史上被视为正义化身的东林党。
对比中国历史上出现的其他朋党，东林党很多人似乎更适合生活在现代的美国政坛。但掌权的东林党偏偏生活在明末内忧外患的时刻，恰恰成了帝国衰落的催化剂。魏忠贤死后，重新掌权的东林党立刻再次废除切身利益相关的工商税、海税。对中西部的旱灾置之不理;富庶东南的税收废除，却派军队到贫乱交加的西北旱灾区加赋、征税。
对后金理想化的主和，不理解关外将士的疾苦，打胜了说你浪费国家钱，打败了处决你。对农民起义得过且过，无限招安，导致农民军不能彻底剿灭。魏死后，辽东的形势再次退化到了万历末年的水平并持续恶化，财政困难的同时，崇祯皇帝疑心重，且在议和主站的意见中间摇摆不定，先是抛弃孙承宗，然后将袁崇焕凌迟。袁崇焕督师辽东时，积极研究关外地势民情、八旗军作战技俩，提拔赵率教、祖大寿、何可纲、满桂(蒙古族)等勇将。
勤于操练，多次整治军纪，与士兵同甘共苦。努尔哈赤兵败宁远，为袁崇焕大炮所伤，旋即不愈而死;宁锦之战，为父报仇的皇太极小伎俩用尽，却一点便宜没捞着。可惜的是，这位屡次击败后金军队的功臣良将，在成功保卫北京后居然立即被崇祯罗织罪名下狱，一生从无败绩的大明蓟辽督师被凌迟处死。至此，大明王朝一步步走向衰落，红衣大炮的制作原理传到了关外的八旗军中，明朝最后的武器底牌都公之于众了，明朝的灭亡就此开始。
总结前言，魏忠贤在位时的优处
首先，要讲究平衡，古代统治者最怕权力集中在某一方，在崇祯没有上台的时候，这时候的明朝权力都掌握在魏忠贤手里，魏忠贤把东林党压制死死的，所以在崇祯上台以后，灭掉了魏忠贤，使得东林党迅速上台。东林党人，只会空谈的文人，根本没有挽救国家的能力，如果魏忠贤不死，可能就不是这样的局面。
其次，魏忠贤增加国家财政，古往今来，每个王朝灭亡的根本原因是什么，就是没有钱，明朝也不例外。魏忠贤知道钱的重要性，搞了什么商业税，矿税之类的，这种税收不是针对老百姓，针对的是那些大世族，大家族，针对那些有钱人。
在魏忠贤死了以后，那些东林党人废掉了什么商业税，矿税等，那些有钱人不要交税，崇祯只能把这种负担转接到老百姓身上，老百姓没有饭吃，自然造反就多了。如果魏忠贤不死，明朝就可以增加财政税收，有了钱的明朝，恐怕最后不会败的这么惨吧!
第三，重视军事，在魏忠贤当政期间，明朝的军事力量是很强的，魏忠贤大量购买火器，火铳，红衣大炮等重型武器，对后金的形势一片大好，捷报频繁，还用大炮重伤了努尔哈赤(不久死亡)，搞得皇太极疲惫不堪。在用人方面，重用孙承宗、袁崇焕、毛文龙等人，在后勤方面，全力保障前方将士，不克扣军饷，保障了前线的后勤。但是在魏忠贤死后，明朝在用人，后勤保障等方面都出现了问题，如果魏忠贤还在，恐怕就不是这样的局面了。
但是处在任何一个朝代都不是一个人能左右它的，魏忠贤在政时虽然是有其才能，却犯了在皇帝眼中最大的罪就是侵占了皇权专断国政，可想而知最后的下场。