朱元璋建立明朝，一共经历了16位皇帝，现如今有人说，明朝在灭亡时有上百万的皇室宗亲。那么事实究竟是怎样的呢?明朝的皇室后人究竟有多少，人们一直争论不休。时至今日依然如此。
其实历史上是存在证据证明明朝皇室后人数量的。顺治初年明代玉牒已经找到，这玉牒上会记载详细的过程。在朱元璋建立明朝之初，他的皇室成员也就58人而已，到了永乐年间，也不过只有127人。
这是有详细记载的，百年之后，明朝的皇室人员也不过才2980人。按照人口增长理论，完全符合情况。可是到了嘉靖年间就出现了异常情况，明朝内阁首辅李春芳的《宗藩条例》记载，短短44年间，明朝皇室成员的人口数量增长到了2万8千多人。
可是后来的明朝皇室成员数据就更有问题了，《明神宗实录》记载，万历23年，皇室成员达到了15.7万人，这可是非常庞大的数字了，但是这其中包含了皇室成员中的女性。嘉靖年间的记载也包括女性。
到了万历末年，明朝皇室成员达到了20多万人。按照明朝的《明神宗实录》来看，无论是怎么推算，也不可能推算出明朝有百万皇室成员。这样看来，网络上说是明朝拥有百万皇室成员的文章或帖子，都是不对的。
当然，他们这样计算可能不是按照传统意义上的计算方法。比如说皇室成员要朱元璋的儿子辈，然后是朱元璋儿子的儿子，然后是朱元璋的重孙辈，这样一代一代往下传，才是真正意义上的皇室成员。
现如今，说出明朝有百万皇室成员的，他们可能把当时姓朱的都包括了进去。让人感到遗憾的是，明朝灭亡后，在清朝的追杀下，明朝的皇室成员几乎被灭门，很少有幸存下来的。
《南明史》的作者顾诚曾经计算过明朝的皇室成员，大约在20余万人左右。按照顾诚的推算，这个数据还是和明朝的记载非常吻合的。明朝的皇室成员究竟有多少，一直是争论不休，当时清军也没有把明朝的皇帝成员的后人留下来，现在只能是根据史书去推测了。
现如今看来，明朝皇室成员的后人在20万人左右，这个数据是包括女性的。那些说明朝皇室成员有上百万的并不可靠。