演义中，曹操刺杀董卓不成，逃至陈宫所辖管的县城，被陈宫所捉，曹操夜晚对陈宫的一席慷慨陈词，使陈宫宁愿弃官与其同创大事，那个场面，使得很多第一次看演义的人认为是第二个“桃园结义”，可是曹操所为：杀死吕伯奢一家，使陈宫认为这并不是自己所认为的明主，因此两人各奔一方。其实，能做出这件事，也是有曹操的性格决定的，他所奉行的是“无毒不丈夫”，也能为以后曹操挟天子以令诸侯、一统北方的壮举作出铺垫，但这能促使他成为“中原霸主”，也是他的一个致命弱点，赤壁大败、徐庶进曹营一言不发，一次次的失败都也是他的弱点所致。
中牟县令陈宫，抓住了因刺杀董卓而遭到通缉的曹操，但是却放了曹操，并且自己愿意弃官追随曹操。董卓残暴，曹操刺杀他，所以陈宫觉得曹操是个忠良之人，但是——在曹操杀了吕伯奢之后，陈宫觉得曹操是个跟董卓一样心狠手辣的人，所以拔出剑准备杀曹操。（如果此时曹操死了，谁知道后来曹操会有那么大的成就？曹操这个人也许就是跟要刺杀董卓的几个文官武将一样，大家还会记得吗？）但是觉得自己不能滥杀，毕竟曹操是个有抱负的人，比董卓要好。所以弃曹操而去~~~~
陈宫再次出场，就是在曹操讨伐徐州的时候，为阻止曹操的杀戮，前去作说客，结果曹操不听。后来陈宫去投奔了吕布。为什么投靠吕布？陈宫真的觉得吕布有王者之相？其实陈宫只是觉得吕布是把锋利的刀，而自己能用这把刀做自己想做的事。陈宫第一次投靠吕布是为了借吕布之力攻打曹操，以阻止曹操攻打徐州。如果没有陈宫。吕布凭什么与曹操抗衡？当陈登父子两离间吕布和陈宫之后，吕布随即灭亡了~~~~
陈宫有谋，恨吕布无断。
陈宫死时，没什么遗憾，他不可能投降——以前看不起曹操，现在去归顺一个自己曾经鄙视的人，自己怎么接受得了？遂引颈就戮~~~
但是历史上的那个中牟县令根本就不是陈宫，而且也没有跟曹操逃走，曹操也没有去刺董卓．．．陈宫是曹操的部下，趁曹操讨伐徐州之际，叛迎吕布，夺了曹操的兖州，使曹操几乎无家可归，曹操当然认为他罪大恶极．．．吕布失败以后，捉来杀掉了
因此，小说所安排的这些并非没有他的目的，否则，曹操以后所作出的一系列举措与他之前的都格格不入，本人现在乃真心佩服这句对曹操的评论：治世之能臣，乱世之奸雄。