现在课本中选的《三国演义》章节，基本都是从刘备“三顾茅庐”往后的部分中选出的。因为真正“三国鼎立”大框架的出现，也正是从刘备在荆州成势，联合孙权阻击曹操，并趁势取得荆、益两州而开始的。
历史上，刘备在得到诸葛亮之前，东征西讨，屡败屡战，而始终不能得到施展抱负的根基。诸葛亮是当时荆州青年士人团体的一个领袖人物——从诸葛的家族、出仕与联姻状况看，《出师表》中说的“臣本布衣”并不是实情，诸葛亮是标准的未仕士族。刘备在心仪并任用诸葛亮的过程中，明确了取得天下、成就霸业必须“以人为本”的理念，并认可了荆州在野士人团体的战略发展理念，为自己后来取得南郡，进而占据益州、汉中奠定了基础。这就是课文《三顾茅庐》和《隆中对》的历史背景。
[这两篇文章的不同在于：《三顾茅庐》的故事基本依据《三国演义》——元末明初的罗贯中创作了不分回目的《三国志通俗演义》，是一本通过三国故事，讲解王霸之道的书；明嘉靖年间，这一古本已经演化为240回本的章回小说，而且内容有后人增删；到清朝时，毛纶、毛宗岗父子将嘉靖本进一步改造成120回本，即现在流行的版本，其中王霸精神被淡化，忠义色彩被突出，尊刘抑曹、神化关羽孔明的倾向就是在毛本中形成的。扑接下来要说起的几篇选自《三国演义》课文，将主要依据较为接近罗贯中创作本意的嘉靖本（简称“罗本”以区别于毛本三国），若讲到罗本与的毛本的重大分歧之处，则扑将特加区别说明。
《隆中对》选自《三国志·诸葛亮传》，是史籍原文，罗本之中将其照搬，毛本《三国》则对其作了主题先行的关键性篡改。]
那么，罗贯中创作《三国演义》，是如何表现刘备发展方略的急剧转变，以及当时的形势变化的呢？
这要先从官渡大战前夜，刘备被曹操从豫州汝南驱逐，南下荆州投奔刘表说起。
刘表是地方军阀，以保境安民为志。当年，刘表联合荆州当地的豪族蒯氏和蔡氏，占据荆襄九郡四十二县，经营多年。相对中原，当地比较平静，很多中原士族门第的子弟避乱隐居在此。刘备来荆州时，已经是刘表在荆州统治的后期，蒯、蔡两族势力很强，但中原士族子弟也都已经成了气候，处于呼之欲出的状态。
刘备作为刘表的马仔，帮刘表打了几仗，扫清周边内患，很卖力气。但是，刘表这时却对刘备产生了猜忌。为什么呢？《演义》中说，刘表领荆州头面人物请刘备喝酒，刘备把关、张、赵云推荐给刘表，希望刘表让他们带兵。宴后，蔡瑁（荆州水军统帅）让其姐、刘表的后老伴蔡夫人劝老刘除掉刘备——但刘表优柔寡断，当时又用得上刘备，所以犹豫起来。这时，恰好刘备把从叛匪张虎处缴获的名马“的卢”献给了刘表，于是就发生了“蒯越相马”的故事。
蒯越是荆州步军统帅，当地豪族的领袖，是仅次于刘表的实权人物。他突然来帮刘表相马，又是怎么评价“的卢”的呢？“此马眼下有泪槽，额边生白点，名为‘的卢马’也，骑则妨主。张虎为此马而亡，主公不可乘之。”刘备善哭，两鬓斑白，所以蒯越名为相马，其实是影射刘备，告诉刘表荆州豪族的态度：备不可用。刘表见蒯、蔡两家都不容刘备，遂将刘备闲置到了新野县。
以刘备功劳，至少可以得到一郡，但刘表只给他一个县，相当于打了二折。
不久，刘表又请刘备喝酒，跟刘备说起两个话题，一件是在儿子刘琦（长子）和刘琮（蔡夫人之子）中间选继承人的问题，一件是想重用刘备的角色安排问题。刘备怎么回答的呢？关于继承人，刘备反对废长立幼（刘琦没有蔡氏、蒯氏的支持，所以只能依赖刘备，而刘备则可以借刘琦除掉蒯、蔡，成为荆州事实上的主人）。关于角色安排，刘备喝多了，说：“只要俺刘备有了稳固的地盘，庸庸碌碌之辈不在话下！”这让刘表明白了：自己死后，刘备要有意扶助刘琦，跟蔡氏必然发生冲突；而刘备最终灭了刘琦之后，更将要夺占荆州为己有。隔墙有耳，二刘的对话，被蔡夫人偷听到。蔡夫人和蔡瑁在席后劝刘表干掉刘备，刘表默许。蔡瑁当晚谋杀刘备未遂，刘备通过安插在刘表内部的伊籍获知情报，逃脱此劫。
很快，刘表又请刘备喝酒（老刘很阴，一请喝酒就没好事，当初也是筵席间对祢衡动了杀心），蒯越、蔡瑁安排伏击。刘备又借伊籍帮助逃出，上演了马跃檀溪的惊险一幕（作者借此细节说明：马是无辜的，蒯越纯粹是指桑骂槐），并因此邂逅了水镜先生司马徽。
至此，刘备在荆州高层已经成为众矢之的，他必须有所行动，为自己下一步着想了。刘备对水镜坦陈了自己想干大事，又屡遭失败的挫折感。司马徽趁机点拨他：你前半生没成功，主要原因，一是光会抢地盘，没想到找能人辅佐；二是你身边除了关、张、赵云，就是孙乾、简雍这样的书生，他们形成一个小圈子，让外面的人没法跟你接近（《演义》中，刘备此前失去徐州，就是因为排斥雄才大略的陈登）。司马徽接着就向刘备亮出了卧龙、凤雏这两个荆州青年士人团体的代表人物。
历史上，司马徽推荐孔明、庞统之后，先安排徐庶徐元直去投奔刘备，为孔明探路。刘备欣然重用徐庶。后者立即推荐了诸葛亮，刘备三顾茅庐，请出了诸葛。
但是《演义》中，为了表现刘备的思想转变和求贤若渴的决心与行动，在前后设置了很多的曲折，详细揭示了刘备在此前此后命运发生转折的深层次原因——
刘备宿司马徽家当晚，司马徽即密邀徐庶到庄上。二人有一番对话，是专给在隔壁烫完脚还没睡的刘备听的，徐庶的意思是：刘表这个人，能容人，不能用人，没有远图大志，跟着他混不出头；你刘备如果真的有雄图天下的决心，我们会跟着你干。
《三国演义》书中，凡依靠豪族的人都没有远志、但求安民保境而已，如刘表、刘璋、马腾、陶谦等。
从这时起，刘备开始决心，要利用荆州当权豪族和待价而沽的年轻士族之间的错位来得到卧龙、凤雏；孔明等人，也利用了刘备与刘表间的裂痕，而达到出仕即被重用的效果。
刘备回新野，刘表派刘琦来慰问，暗示不想撕破脸。刘备刚送走刘琦，化名单福的徐庶就唱着歌来投奔了。用化名，代表徐庶对刘备的诚意还不托底。刘备也不点破，而且重用“单福”。接下来，曹军连番来攻，被“单军师”轻松搞定，让刘备尝到了使用人才的甜头。可是，曹操查明徐庶的真实身份后，以其老母为人质，把徐庶“挖走”。演义中的徐庶，临走推荐了诸葛亮，但后者并不领情——诸葛亮对刘备的观察，并最终辅佐，早有步骤，徐庶的“走马荐诸葛”，显然打乱了安排，且有“揽好”之嫌。诸葛亮很不希望自己的出山，有搭车、推荐信这些降低身价的因素。后来，庞统投奔刘备，诸葛亮就用“推荐信”的形式压低庞统，搞得老庞很不爽，喝酒闹情绪好一阵子。
徐庶走后，司马徽马上造访刘备，说明诸葛亮很想探明刘备的底牌。所以，刘备一问，司马徽背书，把荆州青年士人团的概况介绍出来：诸葛亮出身是琅琊诸葛氏，他还有四个同学：博陵崔州平、颍川石广元和徐元直、汝南孟公威。其中，崔州平是东汉太尉崔烈的儿子，石广元和孟公威也是世家子弟，只有徐元直身世一般（否则，也不会是选他出来试探刘备），他们后来都在魏国做官——这几位的身价都很高，刘备不出点气力是请不出来的。而且，水镜明言孔明是相才，“独观其大略”，“自比管仲、乐毅”，甚至在水镜看来，可比姜子牙、张子房（这就有吹牛的成分了）。
注意，当时荆州青年才俊远不止此，至少还有四个重要人物：诸葛瑾、庞统、刘巴和马良。这里边就有玄机。当时诸葛瑾在哪里？在孙权手下。庞统在哪里？在周瑜处找机会。荆州青年士人团，并不是把鸡蛋都放在一个篮子里的。而且，庞统出自襄阳豪族庞氏，最初也没有看好刘备。刘巴和马良是与荆州当权豪族走得非常近的人，所以司马徽没有推荐他们。后来，马良（包括马谡）是伊籍推荐的，刘巴一直躲着刘备，直到刘备取蜀才不得已归顺。
下面，扑说说诸葛亮出山前的关系网。诸葛氏在东汉也算是名门。曹操屠杀徐州，孔明之父诸葛珪死去，一家人逃难到荆州，投奔与刘表关系不错的叔叔诸葛玄。诸葛玄死后，诸葛家的瑾、亮、均三兄弟和两个姐姐相依为命。他们长大成人后，开始了重建家族的经营：孔明的大姐嫁给了蒯氏家族的蒯祺（后来，蒯祺任曹操治下的房陵太守，一家被孟达灭门，再后来，孟被孔明逼反，投奔曹丕，最终到底被诸葛亮借司马懿之刀杀掉）；二姐嫁给了庞德公的儿子庞山民（他后来也在曹魏做官），庞统是庞德公的侄子（原来都是一家人啊）；孔明自己娶了黄承彦的女儿黄硕为妻，黄承彦是蔡瑁的妹夫，蔡瑁的姐姐正是刘表后老伴蔡夫人。
补充一点：孔明与黄氏完婚，媒人正是司马徽。
司马徽把孔明的家族告诉刘备，以刘备的身份，很快就打听明白了诸葛亮的背景。这提高了孔明在刘备眼中的身价，促成了刘备礼贤下士的决心。
《演义》中，接下来，刘豫州就要三顾茅庐了。
罗贯中怎么表现刘备“猥自枉屈”，过三关去请孔明出山，打造出这一段千百年来读书人津津乐道的佳话的呢？
先说“一顾茅庐”。
刘备为了表示诚意，带关张二人以及数十个侍从、保镖组成的大队人马，直奔隆中而去。结果，门童却说主人早上外出了。
前面那么多安排，到这时候却不见面，刘备感觉很意外——他此前从没与孔明打交道，不知道其非常难缠，是个专注抠细节的人。
张飞、关羽的表现颇不耐烦，觉得很没面子。关羽比张飞细腻，看出孔明是有意不见。
回新野路上，却突然杀出个道袍人物，刘备以为是诸葛亮，那人却说：在下孔明之友，博陵崔州平。在罗本《三国》中，刘备诚意邀谈，二人席地而坐，崔州平有一番高谈阔论。
崔州平谈论的大意，是大道轮回，汉朝气数已尽，刘将军想光复汉室，其实是逆天而行，就算拉上孔明，恐怕也难有作为。
刘备听他高论，心下有气，又不便发作，等小崔放完，也不反驳，直接告辞。
崔州平一番话被扔在空处，等于白说，也即离去。
其实，崔州平是有意来与刘备谈话的，是要用自己的观点来激刘备，看他亮出真正的主意。刘是老江湖，自然不上当。崔州平的话，未必不是其真意，后来，崔果然到曹魏做官——孔明与崔州平他们常在一起，后者“天道轮回”的想法肯定对他也有沾染。
告别崔州平，关羽问刘备对崔州平言论的见解，刘备便说了自己的志向，是“安能不治乱扶危”，要知其不可而为之。关羽见刘备干事业的决心没有动摇，才放心了。
回新野数日后，常驻卧龙岗的下人来报：孔明露面了。
于是，刘、关、张“二顾茅庐”。
历史上，诸葛亮是访问过刘备的。《演义》中诸葛亮撞见刘备“编帽子”而加以质问的情节，正是历史中现成记载的移用。后来，诸葛亮《出师表》中说刘备“三顾臣于草庐之中，由是感激”，并没有说他不曾回访刘备。刘备毕竟是大人物，而且是诸葛亮的长者，按照正常的礼节，即使确实不愿出山，诸葛亮也必须回访或回书刘备。书中为突出刘备的转变与诚心，特地这样写，使诸葛亮显得很小“器”，也没有礼节概念。
二顾时，已经是隆冬雪下，刘备再来，只带了“十数人”——上次大队人马去访问，在排场上给足了面子，这次再带那么多人，已无必要。
这次，刘备在路上遇见了正在路边酒店里唱歌（歌词中全是卖弄学识）的石广元和孟公威，刘备邀二人去孔明庄上共叙。哪知二人很“转”，根本请不动——石广元名石韬，孟公威名孟建，“广元”和“公威”是二人的字。在古代，称字是表示尊重，很少有人自称自字。《演义》中，石、孟作为刘备的晚辈，以字自称，是非常无礼狂狷的做派。石、孟很不认同孔明向刘备靠拢的赌博式做法，而且明显表达出来，这比崔州平的做法更加激进。
至此，孔明身边的崔、石、孟、徐四大高人全部露面。罗贯中写他们的意思，是要说明诸葛亮如果想出仕，可行的选择很多，而刘备的市场面就不如孔明宽了。
所以，刘备再困难也要请孔明出山，实有他的无奈。
刘备这次到孔明庄上，不见孔明，却见到孔明之弟诸葛均在唱歌，歌词里都是急于建功立业的意思（词作者当然是孔明）。刘备问诸葛均：孔明在哪里？小诸葛说，二哥孔明被崔州平勾走了。
小诸葛还说：我大哥诸葛瑾，如今是江东孙权的红人。
刘备深恨崔州平，问他们行踪何处。小诸葛说：他们去游山玩水了，行踪不定。
——乱世之中，又是大冬天，有什么地方可游玩呢？而且书中暗示，当时已经到年底了。诸葛亮干嘛不在家里筹备年关，反而到处乱窜？他又不是穆仁智。诸葛均到底是嫩，话里尽是破绽：很明显，孔明再次避而不见。
张飞恼火，口出怨言；刘备也有火，表面骂了张飞，其实也是当众发发脾气。
小诸葛受家兄之命周旋，见刘备发火，怕自己把事情搞砸了，只好说“改日定去回礼”。
刘备见他说得虚假，干脆给诸葛亮留书一封，让诸葛均转致，便离开了。
诸葛均后来因为二哥的关系，在蜀汉做到长水校尉。
刘备回新野路上，又“碰见”一人：孔明的老丈人黄承彦，自称是来看孔明和女儿的。
刘备恍然大悟：原来孔明离家，是为了躲老丈人的——不过安排黄承彦出场，正是为了让刘备此行不至于太“走空”。
孔明庄上门庭若市，来来往往，这哪里是“隐居”的气氛？
刘备回新野过年，转眼开春。刘备又来新野请孔明，这是“三顾”了。
注意，“三顾”与“二顾”之间，隔的时间远远比“二顾”与“一顾”的间隔长，刘备是给诸葛亮充分的时间考虑，也给他有可能的回访留空。
诸葛亮果然没有回访。
这个举动有什么意味呢？如果孔明回访，很可能是回绝刘备的邀请。不回访，则说明孔明已决定辅佐刘备，他的举动，仍是自抬身价而已。因为，刘备来访两次，又留了书信，孔明却既不回访，也不回信，这是非常反常的。如西晋时李密拒绝司马炎的征辟，上《陈情表》，说明情况，予以拒绝。刘备不是大奸大恶、人神共愤之人，孔明没有必要表现得避之不及。
惟一的答案就是：孔明已经下定决心出山了。
刘备这次“三顾”前，关、张劝他不要去，张飞说俺们兄弟三人，纵横天下怕过谁？刘备知道，此前他不能纵横天下，正是因为自己坚持玩小圈子，不能接纳能人，才导致事业无法做大的，所以举出姜子牙的故事，明确表示自己请诸葛亮出山，就是要让他当军师，日后当丞相的。
这次，诸葛亮终于没有躲，却又装睡，让刘备客串了两小时的门童，才出来拜见。
孔明为什么要反复考验刘备的诚意？原来，此前他对刘备的背景也已经掌握，知道刘备是枭雄，是很反复的一个人，而且有排斥陈登、激杀吕布、出卖袁绍的例子。所以，他要考验一下刘备的决心。
刘备用常人所不能的隐忍，通过了考验。
于是，相见之后，诸葛亮先不说同意出山与否，而是推出了他的《隆中对》。
《隆中对》什么内容呢？主要的精神，是成霸业、取天下要“以人为本”。以往看《隆中对》的人，常常只把注意力集中在取荆州、夺益州，联吴抗曹，然后攻取中原上面。其实，那都是远景规划——当时，持这个战略构想的人，其表达见于史册的，先后还有甘宁、鲁肃、周瑜和庞统，他们的意思大体相同，只是执行细节和执行主体有变化而已。在当时的荆州和江东，这是一种很流行的战略构想，不是诸葛亮独创的，而且，这个愿景有其重大漏洞：刘备兼有荆、益，势必威胁江东孙权，孙权不可能成全刘备恢复中原，统一天下；孙权要统一长江上下游，又必须从刘表（后来是刘备）头上踩过去，这当然也是不可能的。但从总体上来说，设计出三国鼎立或二分天下的局面，对于一些急于建立功业的年轻士人们而言，总比被曹操一统天下，撤掉新人们的舞台要强。
刘备对这个规划，也不见得真信。但是，这是荆州一部分青年士人的共识，刘备首肯《隆中对》，才能让他们为己所用。换句话说，正是因为刘表没有远图，所以他们不跟刘表干。刘备必须表现得有远图，才能够吸引诸葛亮这样的士人加盟，才能够形成二人互相需要，并且成为“鱼水”关系的基础。
干大事，一定要有远大目标，这样才有凝聚力。《隆中对》后半部分的远景规划，只不过是先树立这么一个远大目标。目标是可以因势利导，加以调整的，关键是我们“现在怎么做”。
为什么说《隆中对》的实际主旨是以人为本呢？
你看《隆中对》怎么分析曹操、孙权的强大基础：
“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜计。”这意思是说，刚刚天下大乱时，只知道一心抢地盘的人很多。
“曹操比袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。”非常明确，曹操是“得人者昌”，雪球越滚越大。这个“人谋”包括两方面因素：其一是有荀氏叔侄、郭嘉、程昱、贾诩那样谋臣出来为他计划；其二，是他兼容了当时各门各派各层面的力量，如得陈登而得徐州，得董昭而得献帝，得田畴而服乌桓，其他如李典、张绣、张燕、臧霸等等，都是带着自己的部曲（连军队带家族），投奔了曹氏。
曹操从不裁人，所以曹氏能够做大。
“孙权拒（据）有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可与为援，不可图也”，明确指出：孙权的根基在于“贤能为之用”。《演义》中，紧接着“三顾茅庐”，下一节就是孙权“广纳贤士，重用谋臣，开设宾馆于吴会”。刘备得了一个诸葛亮，如鱼得水乐得不行。孙权呢？严畯、阚泽、薛综、程秉、朱桓、陆绩、张温、骆统、吾粲、庞统、吕蒙、陆逊、徐盛、潘璋、丁奉、甘宁……得了文武数十人，孙权还不得兴风作浪？人才是事业的根本，而且是多多益善。更重要的是，立王业者所用非一，成大事者必用众智，孙权在这一轮的收获，远远大于刘备。
也许，罗本之中，孙权不用三顾也能得到凤雏，与刘备“三顾”得到孔明的对比显得太刺眼，所以到毛本之中，把庞统从孙权招纳的人才名单中删去了。
《隆中对》下面孔明怎么说？“将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴……”这是再明白不过的意思：要先招揽各方面的人才，地盘将来自然会有的，先后次序不要搞错。
紧接着，孔明拿出一幅图：西蜀五十四州之图，继续强调：“将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。”诸葛亮出示“西蜀图”的意思，是看刘备有没有决心干掉占据益州的“宗室同姓”刘璋。至于荆州刘表，孔明说：“亮夜观天象，刘表不久在人世。”其实，哪里是夜观天象？黄承彦是刘表的连襟，老刘得了老年性痴呆症、在家不时发作的事，孔明比刘备更有条件掌握——这就是“人谋”的厉害。
诸葛亮的战略主张，刘备全部接受。
小说中，这时候，孔明才同意出山辅佐刘备。
所以，不是诸葛亮先出山，再说《隆中对》、献“西蜀图”，而是他先说出《隆中对》、献“西蜀图”，刘备表示全接受了，孔明才同意出山。《演义》中这个设置，与历史记载正好相反——罗贯中就是要借此强调，刘备思想的转变，态度的转变，事业发展模式的转变，是改变他此后命运的关键所在。
有意思的是这张“西蜀图”。此图诸葛亮献过一次，后来，张松献过一次。但是，刘备没有能够用这个图拿下益州，而是张飞招降了严颜，老严做向导，又有法正、孟达等做内应，刘备才取得了益州。这个对比，也同样揭示了成大事，需要人谋，而不是什么藏宝图。
三国鼎立，本质上是三个人才集团的鼎立。曹、刘、孙先后都明白了这个道理，所以，最后能够形成那个局面。得到荆州之后，曹操怎么说？“吾不喜得荆州，喜得蒯异度也。”有了荆州各方面实权人物的支持，胜过得到八个郡地盘的意义。
补充两句题外话：诸葛亮这么摆谱，才“勉强”出仕，除了因为他确实有水平，还在于他要考验一下将来的主子任用自己的决心和重视程度。《演义》中诸葛亮的最大对手司马懿，就因为慎于出仕，而险些被干掉。当时，曹操征辟他，他借口自己患有“风疾”（瘫痪）而拒绝。曹操可没有耐心“三顾”，而是直接派一个刺客，潜入司马的卧室，把利刃横在他脖子上——司马懿真有定力，一动不动，脸上的肌肉都没抽搐一下，只是用眼睛看着刺客。刺客回报，曹操才信了，并要司马懿病好后就来报到，否则，“若复盘桓，便收之。”司马见躲不过，最终还是“病愈”出山了。后来，司马懿又用装病战术干掉了曹爽。
当时的人物，司马懿善于装病，刘备善于装哭，周瑜、陆逊善于装嫩，曹操装梦游，鲁肃装淳厚，诸葛亮装神弄鬼，张飞装疯卖傻，刘表装请人喝酒……乱世中的人物，都是善于通过伪装而帮助自己达到目的。
再补充两句题外话：此前，司马徽曾不经意透露刘备知道，诸葛亮最喜欢唱的一首歌叫《梁父吟》。这也是有意味的。《梁父吟》讲的典故大要，是齐国国相晏婴用“二桃杀三士”的权术，除掉齐国君主身边三个功高震主的猛将田开疆、公孙杰和古冶子，从而加强了君权与相权。孔明的一个性格弱点，就是沉溺于权术。他喜欢唱这么一首歌，映照后来孔明挤兑关羽和张飞，抬高黄忠和赵云，排挤李严和魏延，干掉刘封和孟达。那里边的权术，难道不是跟晏平仲学的吗？刘备三请诸葛，但是任何人才都不是完人，当老板的必须知道将来怎么驾驭他们，扬长避短。
用不起眼的细节线索，勾连起后面很远的大情节，是小说摆脱话本和宋元杂剧影响之后的新手法，称为“草蛇灰线”。