读《三国演义》，当然看不出诸葛亮与刘表有什么关系，仅借徐庶之口说，诸葛亮的父亲死得早，他跟着叔叔诸葛玄。诸葛玄“与荆州刘景升有旧，因往依之，遂家于襄阳”。既然当时诸葛亮已有“卧龙”之称，而刘表又是他叔叔的旧友，何以不请他出山相助呢？刘表之容不得能人，于此可见。
诸葛亮与刘表的这层关系，是见诸《三国志·诸葛亮传》的。但他与刘表还有一层更密切的关系，《三国志》和裴松之注都没有记载，东晋习凿齿在《襄阳耆旧记》中说，汉末，蔡姓最盛，蔡讽的姐姐嫁给太尉张温，长女嫁给黄承彦，小女为刘表的继妻，蔡瑁是她们的弟弟。黄承彦是诸葛亮的岳父，刘表的继妻就是《三国演义》中处处与刘备作对的蔡夫人，也就是诸葛亮岳母的妹妹。
《三国志·刘表传》说，刘表及妻爱少子刘琮，欲以为接班人，又有蔡瑁、张允为之支党，就外派长子刘琦为江夏太守。《三国演义》中刘表对刘备说，刘琮是后妻蔡氏所生，是不确的。刘琦、刘琮都是刘表前妻所生，蔡氏袒护刘琮，劝刘表废长立幼，是因为刘琮的妻子是蔡氏的侄女。蔡氏的这个侄女是否蔡瑁之子，不得而知。曹丕《典论》说：“蔡氏称美于内，瑁、允叹德于外，表日然之，而琦日疏矣。”于是就有《演义》中“荆州城公子三问计”的故事，这也是见诸《三国志·诸葛亮传》的：“（刘）琦每欲与（诸葛）亮谋自安之术，亮辄拒塞，未与处画。”后来刘琦把诸葛亮带到楼上，去掉梯子，恳求道：“今日上不至天，下不至地，言出子口，入于吾耳，可以言未？”诸葛亮这才说：“君不见申生在内而危，重耳在外而安乎？”暗示刘琦离开襄阳。
蔡氏和蔡瑁是诸葛亮岳母的妹妹和弟弟，刘琦担心他们会加害自己，却去向诸葛亮求计，这不是很傻的举动吗？裴松之注《三国志》引过《襄阳耆旧记》，却没有引这一条，难道裴松之认为这一条的记载靠不住？