一个人最不能承受的事情，也许不是死亡和磨难，而是人格的羞辱。古人常讲“饿死事小，失节事大”、“士可杀不可辱”，说的都是面子上的事。对于曾经位尊九五的皇帝来说，则尤其如此。在中国历史上，皇帝被废的事件数见不鲜，在那种非正常传位的夺宫中，就产生了这样一个问题：前任皇帝如何处置。最常见的是直接要了小命，来个一了百了；少数被废为王的，还算不错，毕竟留了个活口；儿子夺老子位的，如果还没到丧心病狂，尊其父为太上皇，照顾下情绪，也还有点良心。不管怎么说，这些都是让皇帝面子全失、威严扫地的事情。历史上曾经有过这样一位皇帝，他废黜前任而继位，最后又被别人废黜，降封为小县公。强烈的反差，让他心灵崩溃；尊严的丧失，使他不堪羞辱。在极度憋屈之中，他最后选择了上吊自杀。这个人就是五胡十六国时期成汉国的幽公李期。 成汉，是五胡十六国时期最早建国者之一，疆域主要在今天的四川一地，也包括陕西一部分。它是十六国中唯一一个政权不在北方的国家，也是一个由流民组建起来的特殊政权。流民政权，也是五胡十六国时期的一个特殊现象。因为战乱，因为天灾，因为人祸，百姓不得不流离迁徙。这些流动大军渐成规模之后，如果再有个能人出来组织领导，很容易成为割据一方的政权。成汉政权便是流民政权中的集大成者。 成汉政权的建立者是巴氐李氏。氐族，五胡之一，也是中国古代一个古老的民族，《魏书》上说，“氐者，西夷之别种，号曰白马”，其“俗性剽勇，又善歌舞”（《晋书》），是个民风彪悍、能歌善舞的民族。氐族与中原的联系也很早，《诗经•；商颂》中有“自彼氐羌，……莫敢不来王”的诗句，可见氐族在商朝时便已归顺中原。氐族的部众分布很广，“世居岐陇以南，汉川以西”（《魏书》），大致分布在今陕西、甘肃、四川等地。分支也很多，像后来统一北方的前秦，以及建立后凉的吕氏，便是聚居在略阳（陕西省西南部）的一支，称为略阳氐，建立仇池国的杨氏则为清水氐。 李氏一族被称为巴氐，最初居住在巴西郡（治所在今四川阆中县西）的宕渠县。汉末时，张鲁在汉中传教（“张鲁居汉中，以鬼道教百姓”），人们“多往奉之”（《晋书》）。李氏一族便也迁往汉中（陕西省西南部、大巴山以北）的杨车坂一地。因一路上“抄掠行旅，百姓患之”（《晋书》），十分的凶猛可怕，被人称作杨车巴。曹操平定汉中时，“李氏将五百余家归之”，降了曹操，被曹操“迁于略阳北土”（《通鉴》），因为此地固有略阳氐，为了相区别，李氏一族便被称为巴氐。晋末丧乱，氐人齐万年反晋，一时“关西扰乱，频岁大饥”（《晋书》），略阳、天水等六郡的百姓“流移就谷入汉川者数万家”（《通鉴》），其中就有巴氐李氏，族首李特还被流民推举为头领。后来流民越聚越多，便又向梁、益二州流动，也就是蜀汉故地四川一带，逐渐形成一支具有流民性质的武装力量。 永兴元年，也就是公元304年，李特之子李雄在成都称王，废“除晋法，约法七章”（《晋书》），并于公元306年即皇帝位，国号大成，成为割据一方的流民政权。李雄是位了不起的皇帝，他采取了一系列改革措施，“兴学校，置史官”（《晋书》），轻徭薄赋、刑政宽和，蜀地呈现繁荣景象。李雄在位的30年，“时海内大乱，而蜀独无事”（《晋书》），辖区内没有遭受战火的蹂躏。乱世中能如此安定，地处偏远是客观因素，而“事少役稀，百姓富贵，闾门不闭，无相侵盗”（《晋书》），在路卫兵看来，便是李雄治政的功劳了。人们争相归附，也让蜀地成为乱世中的避风港，成汉国也开始进入鼎盛时期。然而李雄之后，李氏一族为了争夺皇位而自相残杀，致使国力顿衰，仅仅勉强维系了12年，便被东晋大将桓温灭国。 祸乱的发生出在李雄立太子的问题上。李雄本有十几个儿子，最后却立了侄子李班为太子，招来诸子不满。李雄死后，还未发丧，李班便被李雄的儿子李越、李期“弑之于殡宫”（《通鉴》），李期取而代之的当了皇帝。李期是李雄的第四子，《晋书》对他的评价也不低，说他“聪慧好学，轻财好施”，而且有一定的领导才能，李雄曾让他的儿子们“以恩信合众”，就是看看谁威信高，谁笼络的人才多。结果“期独致千余人”（《晋书》），而别人最多的也就几百，足见李期还是有些个人魅力和感召力的。但是李期夺位，来得并不光彩，怕别人不服，就诛杀旧臣，排除异己，使成国开始走下坡路。到了李期执政后期，更是“骄虐日甚，多所诛杀”，对下属大开杀戒不算，还要“籍没其资财、妇女”（《通鉴》），弄得朝中上下人心惶惶。
李期的行为做派终于再次促成了夺宫之变。冲突来自他和汉王李寿之间的，李寿是李雄的堂弟，“素贵重，有威名”（《通鉴》），一向受人尊重，名望颇高。然而这却招致李期的忌恨，总想借机除掉他。搞的李寿上朝都要找各种理由推脱，“常诈为边书，辞以警急”（《通鉴》），吓得不敢去。人的忍耐是有限度的，总这样躲着也不是办法啊，李寿终于忍无可忍，于公元338年，打着“清君侧”的旗号，起兵攻入成都，废李期为邛都县公，并将李雄的其他儿子全部诛杀。 李期被废，事情来的突然，却也能慢慢想开，毕竟他的皇位也是抢别人的不是？况且还给他留了条小命。县公也并不就是县长县令这样的小官，它不是什么行政级别，而是晋时设的一种爵位，公侯伯子男，也属于公爵之列。往上比县公高的就是郡公、再往上就是郡王、国王，按说级别也不是太低。可是人都是能上不能下，像后赵石勒那样，从奴隶到皇帝，那是无尚的光荣，曾经为奴的经历反衬的石勒本领非凡。可从皇帝到县公就不一样了，连个王的封号都没给，仿佛从天上掉地下，对李期来说无异于是最大的羞辱。所以李期憋屈到了极点，慨叹“天下主乃为小县公，不如死”（《通鉴》），没脸见人，上吊自杀了。